El monóxido de carbono es el agente ocupacional y ambiental más comúnmente encontrado con efectos cardiotóxicos. La exposición laboral se presenta en industrias con procesos en hornos, calderas, refinerías, acerías, motores de combustión interna (almacenes, plantas automotrices), incendios y personal de bomberos, uso de motores diésel en espacios confinados, trabajadores de grandes instalaciones de combustión industrial (altos hornos, hornos de coque), fabricación y utilización de mezclas de gases que contengan monóxido de carbono, reparación de gasoductos, fundiciones, mecánica automotriz en espacios mal ventilados, exposiciones a gases en explosiones, construcción de túneles y obras subterráneas. ^1,2,3,4. La exposición a monóxido de carbono puede ocasionar disfunción miocárdica, a pesar de tener arterias coronarias normales. La función sistólica del ventrículo izquierdo puede continuar normal o deteriorarse desde leve hasta severamente dañada. ³

Los solventes orgánicos se asocian a daño al sistema nervioso (central y periférico), ototoxicidad, daño renal y hepático, efectos reproductivos adversos tales como cambios en la esperma e infertilidad, lesiones cutáneas y cáncer. Entre ellos tolueno, tricloroetileno, xileno, heptanos, hexanos y tricloroflueoetano. Algunos de estos productos químicos se han asociado además con arritmias ventriculares o auriculares e implicado en muerte súbita por enfermedad cardiovascular sin aterogénesis. Estos agentes también pueden causar la muerte por exposición aguda que conduce a la depresión del centro respiratorio del cerebro y/o del centro cardíaco. La muerte súbita se ha relacionado con niveles altos de exposición a solventes, ya sea a nivel ocupacional o mediante abuso intencional. ^5,6,7,8,9 El disulfuro de carbono es un solvente que tiene capacidad para solubilizar grasas, cauchos, fósforo, azufre y otros elementos. Posee un efecto aterosclerótico ha sido atribuido a cambios escleróticos de vasos y alteración del metabolismo lipídico. Los órganos blanco de esta sustancia son también el sistema nervioso, los ojos y la piel. ^7,10

Los nitratos, entre los que se encuentra la nitroglicerina (gliceril trinitrato- TNG) y el etilen glicol dinitrato, tienen reconocidos efectos vasodilatadores. Se encuentra exposición laboral en trabajadores de manufactura de dinamita y otros explosivos. La tolerancia a los síntomas por absorción de nitratos (dolores de cabeza, taquicardia, hipertensión diastólica) se desarrolla rápidamente. ¹¹ Otros autores han reportado en la exposición a nitratos espasmo coronario en ausencia de enfermedad arterial coronaria e incremento de tres veces en las muertes por cardiopatía isquémica en hombres jóvenes.

El arsénico puede causar anomalías electrocardiográficas y arritmias como la fibrilación ventricular. El mecanismo de acción es poco claro. Se cree que el gas arsenical causa hemólisis de glóbulos rojos y puede causar insuficiencia cardíaca. La hemólisis masiva causa hipercalemia y cambios cardíacos asociados. También se reconoce su toxicidad renal, dada la vulnerabilidad de este órgano a los metales pesados. ^12,13 El arsénico se utiliza en la industria como componente de insecticidas contra hormigas y en algunos desinfectantes para animales, aleaciones no ferrosas, desecantes utilizados en la cosecha mecánica del algodón, herbicidas anti-malezas, fundiciones, manufactura del vidrio, sustancias químicas para matar algas, medicamentos para quimioterapia y electrónica (celdas químicas fotoeléctricas, diodos emisores de luz, microondas, láseres, y semiconductores).

La exposición laboral al plomo, el cadmio, el ruido y el trabajo por turnos se ha asociado a hipertensión arterial. ¹⁴ El cadmio es una sustancia nefrotóxica, igual que el arsénico, el mercurio y el plomo, dada su excreción renal. Las fuentes para ingreso al cuerpo están dadas por el l consumo de alimentos contaminados, agua contaminada, la minería y el reciclaje de pilas y plásticos. ^12,13 Estudios observacionales y experimentales indican que el ruido, especialmente nocturno puede causar interrupciones en la estructura del sueño, excitaciones vegetativas, como aumento de la presión arterial y frecuencia cardíaca y aumento de los niveles de hormonas del estrés y del estrés oxidativo, que a su vez pueden provocar disfunción endotelial e hipertensión arterial. ^8,9,13

Se ha examinado la asociación entre el trabajo nocturno rotativo y enfermedad cardiovascular y se ha concluido que se asocia a mayor riesgo de infarto de miocardio y enfermedad cardiovascular, que entre los que realizan trabajo diurno. ^15,16,17,18 Otros estudios refieren una mayor incidencia de diabetes entre mujeres que realizan trabajo nocturno, al perecer relacionado con el sueño deficiente, el aumento de peso y la presencia de síndrome metabólico. ¹⁹ Se ha reportado la asociación entre trabajo nocturno con un mayor riesgo de fibrilación auricular. ²⁰

La exposición a calor ocurre en una variedad de lugares de trabajo, tales como fundiciones, hornos, minería, etc. Esta exposición al calor puede llevar a un golpe de calor y el agotamiento por calor, el riesgo de isquemia cardíaca en un individuo con enfermedad cardiovascular y parece estar relacionado con la magnitud de estrés por calor. La exposición a frío ocurre en frigoríficos, congeladores o trabajadores al aire libre en temperaturas bajas. Estudios han encontrado incrementos significativos en la tasa de depresión silenciosa del ST en mujeres. Trabajadores que trabajan en temperaturas ambiente inferiores a 20˚C pueden presentar espasmo de las arterias coronarias con cambios en la perfusión miocárdica, no solo en pacientes con enfermedad cardiovascular sino en sujetos normales. ^21,22,23

Este espectro de patologías incluye miocarditis, endocarditis, pericarditis ocasionadas por múltiples agentes infecciosos como virus, micobacterium tuberculosis, toxoplasma, etc. Los pacientes con hepatitis C crónica tienen una mayor prevalencia de diabetes mellitus tipo 2 y un aumento del riesgo cardiovascular comparado con personas nunca infectadas. Se podría explicar por desarrollo de insulinoresistencia y/o alteraciones de lípidos por tratamiento antiviral. Estos mecanismos aún no están bien aclarados. ²⁴

Estudios muestran que el ruido ambiental se asocia con una mayor incidencia de hipertensión arterial, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. El ruido nocturno puede causar alteraciones en la estructura del sueño y vegetativas (p. Ej. Aumentos de la presión arterial y frecuencia cardíaca) y aumento de los niveles de hormonas del estrés y del estrés oxidativo, que a su vez pueden provocar disfunción endotelial e hipertensión arterial. Se postula que puede ser ocasionada por efectos mediados por la respuesta al estrés (aumenta la liberación de mediadores simpáticos y hormonales). ^11,25,26 La vibración puede ser segmentaria, afectando una parte del cuerpo, como cuando se usan herramientas vibratorias de mano, o todo cuerpo, por ejemplo, la conducción o la operación de carretillas elevadoras. Existe fuerte evidencia que la vibración de cualquier tipo tiene efectos sobre la íntima de las arterias que pueden causar impacto en el sistema cardiovascular. ^25,27,28

Las intervenciones para la prevención de patologías cardiovasculares deben incluir la promoción de la nutrición saludable, el control de tabaquismo e ingesta de licor y el fomento de la actividad física en la empresa, con el objeto de controlar los factores de riesgo generales de enfermedad cardiovascular, pero además se debe considerar la identificación de los peligros laborales asociados a enfermedad laboral (condiciones de trabajo), las mediciones ambientales, el control de los factores de riesgo laborales estos a través de las medidas de prevención y control (eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos uso de elementos de protección personal).

No obstante que en los últimos años se ha avanzado en el conocimiento sobre el proceso de la aterogénesis y la prevención del riesgo cardiovascular, se requiere seguir avanzando en el conocimiento sobre como agentes químicos, físicos y psicosociales generan alteraciones sobre el sistema cardiovascular como aterogénicos, arritmogénicos, cardiotóxicos o inductores de hipertensión.