¿Quién limita al poder? John Locke y una discusión que sigue vigente

Resumen

Más de tres siglos han transcurrido desde que John Locke cuestionó una idea que durante mucho tiempo había parecido incuestionable: que algunas personas estaban destinadas a gobernar y que su autoridad podía encontrar fundamento en una voluntad superior a la de los ciudadanos. Su pensamiento contribuyó a modificar profundamente la manera de comprender el poder político al sostener que ningún gobernante es propietario del poder que ejerce y que ninguna autoridad puede considerarse ilimitada.

Esta afirmación puede parecer evidente en las democracias contemporáneas. Hoy resulta difícil defender abiertamente que un gobernante ostenta el poder por derecho divino o que su autoridad debe estar exenta de controles. Sin embargo, basta observar las discusiones actuales sobre concentración del poder, independencia judicial, separación de poderes, respeto por la Constitución, derechos fundamentales o límites a las decisiones gubernamentales para advertir que la pregunta planteada por Locke conserva una extraordinaria actualidad.

Nuestra posición es que el principal legado de Dos ensayos sobre el gobierno civil no consiste únicamente en haber contribuido al nacimiento del liberalismo político moderno. Su verdadera vigencia se encuentra en una advertencia que las democracias no deberían olvidar: recibir legítimamente el poder no significa recibir autorización para ejercerlo sin límites.