Actualmente, los países de Latinoamérica y el Caribe afrontan grandes desafíos para superar las restricciones impuestas por la pandemia del COVID-19, entre las que se encuentra la economía informal, que según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) el 62% de los trabajadores de estas regiones laboran bajo esta modalidad [1].

Esto es preocupante, puesto que este tipo de economía eleva los índices de pobreza, con crecimientos inestables o poco dinámicos, en los que la obtención de ayuda por prestaciones o liquidaciones es nula, y los beneficios de un trabajo digno y formal se convierte en un privilegio para unos pocos. Según el BID, en los sistemas de protección y seguridad social se mostraban bajas coberturas, lo que redujo su capacidad para cuidar a todas las personas de las consecuencias de la pandemia. En este escenario, la protección de los empleos representa un desafío enorme, en especial, si se involucra el trabajo informal.

Frente a este panorama, los sitios donde se ofrecen servicios informales quedan totalmente afectados, ya que las restricciones les exigen limitar el aforo de personas para acceder a sus servicios o productos, disminuyendo las horas de trabajo por los toques de queda y los requisitos en cuanto a los protocolos de bioseguridad, lo cual implica la adquisición de los elementos necesarios para su cumplimiento. Esto genera que las personas se priven de satisfacer sus necesidades básicas por no contar con los recursos suficientes para cubrir el arriendo, los servicios públicos, la compra de víveres y de aseo, entre otras. De acuerdo con [2], [3] la combinación entre pandemia e informalidad tiene efectos significativos perdurables en cuanto a desempleo, pobreza y equidad, aumentando la vulnerabilidad socioeconómica de la población [4].

El Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE) reveló que durante el año 2020 la informalidad laboral alcanzó una cifra de 5,6 millones de personas. En Barranquilla, esta modalidad de trabajo tuvo una prevalencia del 60, 7%, es decir que, de 100 trabajadores, 60 se desenvuelven en la informalidad [5]. En este contexto, el aumento de esa cifra se debe al comercio electrónico, ya que las personas aprovechan las bondades de las redes sociales y la tecnología digital para hallar otros escenarios de comercialización. La pandemia ha contribuido a que el comercio electrónico se emplee con mayor auge, ofreciendo comodidades como el servicio a domicilio. En ese sentido, se deben considerar otros espacios de comercialización para que los servicios de la economía informal no se estanquen, sino por el contrario, se desarrollen de acuerdo con las restricciones de la pandemia.

Una manera de fomentar la economía informal y colaborativa es mediante el m-commerce, que no es otra cosa que la aplicación del comercio electrónico a través de la telefonía celular. Este proyecto considera fundamental esta nueva forma comercialización, ya que permite de manera instantánea y en cualquier lugar adquirir un servicio o producto, más aún, los precios se han flexibilizado, debido a que las empresas o negocios, formales e informales, ofrecen varias modalidades de pago [6]. Actualmente Instagram se ha convertido en una vitrina importante para ofrecer cualquier producto o servicio de manera rápida y eficaz, así como los Marketplace de Facebook. También existen ofertas a través de las mensajerías instantáneas como WhatsApp o Telegram. Adicionalmente, se encuentran algunas aplicaciones en el mercado como Heygo, que es una app colaborativa en la que se puede buscar u ofrecer servicios creando un ecosistema de colaboración entre vecinos o particulares.

Cabe destacar que la comercialización de los productos o servicios a través de estos medios se ha consolidado por influencia de la pandemia, la cual ha fomentado que las actividades de distintos sectores económicos se digitalicen, como forma de seguir facilitándolos sin acudir a los medios presenciales, para mantener el aislamiento social y prevenir las aglomeraciones [7], [8].

Con el avance de la digitalización y la incorporación de varios negocios al mundo digital este aspecto de la comercialización evolucionó, en el sentido de que ya no es necesario el contacto telefónico para comunicarse directamente con la empresa o el lugar donde se encuentra la oferta, ahora es posible a través de chats, asistentes virtuales o mensajería, entre otros [9], [10]. El mercado tradicional se transformó con la implementación de los recursos tecnológicos de mensajería [11], [12], que se automatizaron hasta el punto de facilitar la comercialización de diversos productos o servicios, en especial de la economía informal.

En ese sentido, esta investigación tiene como objetivo desarrollar una herramienta tecnológica que gestione la oferta y la demanda de trabajos informales para zonas residenciales, como reparaciones, entrenamiento personalizado, belleza, entre otros. Se propone agilizar el acceso a estos servicios mediante la lectura de un código QR, desarrollar una aplicación multiplataforma para la búsqueda y publicación de los servicios ofrecidos y establecer una herramienta web que permita a los administradores de los conjuntos gestionar la información que publican sus residentes desde esta aplicación.

Como no se tiene seguridad sobre las herramientas tecnológicas y económicas que brinda el gobierno para mitigar el efecto negativo de la pandemia en la economía, se propone el uso de las apps móviles, que permite convertir al sujeto en usuario y no limitar sus comunicaciones telefónicas a una línea familiar o colectiva, personalizando de esta manera el servicio [13].

Se sugiere el uso de mensajería multimedia móvil o MMS, que permite a los usuarios comunicarse por medio de mensajes escritos, integrando sonidos, imágenes, animaciones y videos, lo cual no sólo facilita un conocimiento del producto o servicio a nivel abstracto, sino también a nivel concreto y experiencial. Antes de la pandemia esto no era posible, ya que la información se reducía sólo a nivel textual para promocionar los productos [14].

El enfoque de este estudio es de corte cuantitativo pre-experimental, debido a que se aplica una recolección y examinación de datos objetivos, para acercarse a una problemática de estudio, teniendo como eje la realidad fáctica [15], así como el planteamiento prototípico de una aplicación móvil, por lo que no se usa una muestra tangible. En este tipo de investigaciones no se tienen definidas las variables dependientes e independientes, no hay controles sobre la elección de los sujetos del estudio, las observaciones son limitadas y existe poco control sobre las variables extrañas [19].

Se definieron las siguientes fases:

1) Conceptualización

2) Definición

3) Diseño

4) Desarrollo y pruebas

5) Publicación

En principio, se analizó el problema para determinar las necesidades del contexto estudiado. Se realizaron encuestas a los residentes de un conjunto para conocer sus opiniones acerca de este fenómeno, una población con edades entre 15 y 50 años, dedicados a trabajar de manera informal. Cabe resaltar que en la muestra seleccionada hay miembros de ambas poblaciones (proveedor y cliente), ya que la naturaleza del aplicativo permite que un mismo individuo tenga los dos roles.

Figura 1

Posteriormente, se conceptualizó y elaboró la aplicación, planificando un sistema para la publicación, visualización y administración de los servicios o productos que ofrecen los residentes dentro de un conjunto residencial, con el fin de brindar la información a través de una aplicación interactiva.

Se procedió a la negociación, tomando como base las opiniones de los residentes de estos conjuntos. Se hizo retroalimentación de los requerimientos del proyecto, enfocados en las necesidades de las personas encuestadas, para considerar durante el desarrollo de la aplicación la compatibilidad de los diferentes sistemas operativos. Se estableció que al elegir un servicio o producto la aplicación mostrara detalles como número de apartamento, piso, torre, etc., así como el horario de atención.

Igualmente, se definieron las funciones de la aplicación, para lo cual se establecieron los requerimientos funcionales y no funcionales (Figura 2).

Figura 2

La herramienta utilizada para el desarrollo de este proyecto fue el lenguaje de programación Java [16]. Este lenguaje es pertinente, ya que facilita la creación de códigos Quick Response (QR), porque posee algoritmos de codificación y códigos bidimensionales que facilitan su creación [17].

La creación y escaneo de códigos QR son relevantes, teniendo en cuenta que la mayoría de las personas poseen teléfonos inteligentes. En esencia, al momento de escanear se tiene acceso inmediato a los contenidos. El usuario que asimila el código QR puede ejecutar acciones como acceder a las navegadoras web para las URL específicas, almacenar en unas tarjetas de vistas en la lista de los contactos de los teléfonos inteligentes o entablar conexión con una serie de redes inalámbricas

Así mismo, se usó el programa Android Studio, que se refiere a un contexto particularizado por emplearse un Entorno de Desarrollo Integrado (IDE). Este es el programa oficial para la creación de apps móviles disponibles para los sistemas Android [18].

Para probar la aplicación se contó con la colaboración de los residentes del conjunto residencial MILO, con los resultados que se muestran a continuación (Figura 3).

Figura 3

Posteriormente, por medio del modelo SCRUM se diseñó la organización y creación de los Sprints. Entre los resultados se generó un desarrollo tecnológico creando una aplicación móvil con la tecnología disponible por Android Studio junto con el lenguaje Java, para dispositivos con sistema operativo mayor a Android 5.0 Lollipop, en el que una de sus características es el escaneo de códigos QR para identificar el conjunto residencial en el que vive el usuario y la posibilidad de cargar una imagen alusiva a la publicación, también cuenta con la sincronización a un servidor de base de datos.

Figura 4

En la siguiente imagen (Figura 5) se ilustra la forma como se cierra sesión y se suministran datos al momento de chequear los servicios comercializados.

Figura 5

La siguiente figura (Figura 6), ilustra el prototipo que llevará a cabo esas funciones de cómo se maneja el escáner QR.

Figura 6

Esta aplicación resulta fundamental para los tiempos de pandemia, dado que ahora las personas deben ofrecer sus servicios en espacios remotos o virtuales. En un conjunto residencial se requiere que las personas se reúnan menos para prevenir la transmisión del virus.

No obstante, el hecho de habitar en un conjunto ofrece ventajas como tener la facilidad de comercializar en un mismo espacio, sin necesidad de desplazarse a zonas alejadas. El conjunto puede ser un espacio estratégico que facilita la comercialización de bienes y servicio. En ese sentido, el uso de la APP resulta pertinente para que las personas comercialicen sus servicios a través de estos medios informales.

El diseño y configuración del software ilustra la forma como se puede desarrollar una herramienta web que permita a los administradores de los conjuntos gestionar la información que publican sus residentes desde la aplicación. Al momento de proporcionar los datos y diligenciar los interrogantes requeridos, los usuarios pueden tomar la opción de adquirir un producto o servicio, o bien, comercializarlo.

En consecuencia, la tecnología se ha convertido en una herramienta determinante en la economía global, permitiendo que la revolución tecnológica se involucre en las dinámicas del mercado y se convierta en un eje competitivo que resalta la innovación en las organizaciones que cada vez más requieren sistematizar, estandarizar y automatizar sus procesos productivos, dándole un plus diferencial a la creación y ofrecimiento de sus productos.

Se espera que esta propuesta sirva de insumo para otros estudios, en los que se determine la viabilidad y el impacto de este tipo de APP para favorecer el desarrollo de la economía informal y colaborativa dentro de los conjuntos residenciales.