En el año 2023 donde se evidenció que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) tuvo avances gracias a inversiones privadas ¹, por lo que se viene incrementando las misiones espaciales. La NASA, es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, así como de las investigaciones aeronáutica y aeroespacial ^1,2.

Los viajes espaciales son inherentemente peligrosos ^3,4 debido a múltiples factores como la gravedad cero y los rayos cósmicos, entre otros. Los riesgos para la salud humana de las misiones de larga duración más allá de la órbita terrestre, que pueden superar los 4 a 6 meses, exponen a los astronautas a presentar complicaciones en la salud en años posteriores a su viaje ^3-5. El desarrollo de posibles soluciones a esta problemática se ve afectado por la falta de una comprensión completa de la naturaleza de los riesgos y el impacto en la salud ^4,6.

Actualmente el desarrollo de la tecnología aeroespacial y la exploración humana del espacio se ha vuelto cada vez más profunda ^7,8. Exponiendo a los astronautas a nuevos riesgos, hasta hoy desconocidos o poco entendidos. Esto debe tener un nuevo enfoque que permita entender que el cuerpo de un astronauta puede sufrir una serie de cambios fisiológicos complejos con estados reversibles o irreversibles ^9-11.

Los efectos que sufren los astronautas en el espacio están englobados en dos variables: la radiación y la microgravedad ^1,12. Los astronautas al estar expuestos a la microgravedad pueden tener una respuesta inmune alterada, con cambios en la fidelidad de la reparación de los tejidos deteriorados, con desregulación cardiovascular, concomitando con alteraciones sensoriomotoras ¹³. Si vinculamos la carga que genera la radiación, entenderemos que todo astronauta puede presentar disfunción cardiovascular, carcinogénesis, cambios en el sistema nervioso central, deterioro del aprendizaje y la memoria ¹³.

Uno de los aprendizajes que reportan los estudios en medicina aeroespacial es el tener un sujeto expuesto a menos gravedad (Microgravedad) y estar sin nada de gravedad (Gravedad cero). Estudios en los astronauta y en mamíferos pequeños ^14,15 han demostrado que estar fuera de la tierra afecta el cuerpo humano y conlleva a que los huesos que soportan peso pierdan en promedio entre el 1% y el 1.5% de densidad mineral ósea por mes durante los vuelos espaciales ^7,8,16,17. Después de regresar a la Tierra, es posible que la pérdida ósea no se corrija por completo mediante la rehabilitación ¹⁸; sin embargo, su riesgo de fractura no es mayor; esto indica que tenemos un fenómeno no reversible ^19-21.

Se realizó una revisión bibliográfica y se encontraron 58 documentos. Los artículos fueron obtenidos de las bases de datos NASA, Pubmed, Nature Riviews. Para la gestión y organización de la información se utilizó el programa Mendeley de libre acceso

Continuando las ideas que nos arroja el entorno espacial, vemos que el cuerpo del astronauta sufrirá una serie de cambios a nivel celular ¹¹. Todo enfocado en que hay grandes evidencias asociadas a la pérdida del equilibrio de la cadena respiratoria que genera las especies reactivas del oxígeno (ROS) a través de una fuga prematura de electrones en la cadena de transporte de electrones ²². A bajas concentraciones, las especies reactivas del oxígeno (ROS) son participantes esenciales en la señalización celular, la inducción de la respuesta miogénica ^11,23,25 y en la defensa contra agentes infecciosos. Mientras que el exceso de los ROS puede alterar la función celular normal y promover el daño irreversible a los lípidos, ácidos nucleicos y las proteínas ¹¹.

El desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y las defensas antioxidantes, especialmente las proporcionadas por las mitocondrias, desempeña un papel crucial en el estrés y el daño mitocondrial ^25,26. Este desequilibrio puede tener implicaciones importantes en diversos tejidos, particularmente en el entorno de los vuelos espaciales. Estudios clínicos han demostrado que, en condiciones de microgravedad, como las experimentadas durante los vuelos espaciales, se induce un daño oxidativo mitocondrial en el tejido ocular, lo cual podría favorecer la apoptosis de las células retinianas, especialmente en las capas internas de las células nucleares y ganglionares ^11,27. Además, investigaciones en astronautas y modelos animales, como ratones de laboratorio, han mostrado alteraciones en la expresión de genes apoptóticos asociados a las mitocondrias, lo que resalta el impacto del ambiente espacial en la regulación de estos procesos celulares. Estas observaciones sugieren que el estrés oxidativo mitocondrial, exacerbado en el espacio, podría ser un factor determinante en la apoptosis retiniana y otros efectos patológicos relacionados con la exposición prolongada a la microgravedad ^16,17.

El monitoreo y la protección de la salud de los astronautas se ha convertido en un tema crucial, dado el avance tecnológico que permite analizar, a partir de las biomoléculas de vanguardia, la influencia del entorno espacial sobre el cuerpo humano ¹⁸. Es fundamental destacar que las proteínas son los componentes esenciales de la vida, desempeñando funciones clave en todos los procesos biológicos de un organismo ^5,28,29. En el campo de la astrobiología, la tecnología proteómica emerge como una herramienta de gran potencial, capaz de identificar cómo la cadena respiratoria celular se ve alterada en diversas condiciones del entorno espacial, abriendo nuevas posibilidades para comprender los efectos fisiológicos y adaptativos del espacio en el organismo humano ¹².

Cambios biológicos en astronautas con microgravedad

En la Tierra, los sistemas biológicos han evolucionado para tener una respuesta adecuada a factores estresantes ambientales ¹². La ausencia de gravedad es un factor estresante extremo, y el impacto de su ausencia en los sistemas biológicos no está bien definido ^30,31. Sin embargo, diversas misiones espaciales con astronautas, así como estudios realizados en modelos in vitro, modelos animales de tipo mamífero (como ratones de laboratorio), y otros modelos experimentales, han demostrado que la microgravedad afecta significativamente varios procesos biológicos. Estos incluyen alteraciones en la función del sistema inmune, disfunción muscular y ósea, así como cambios en la expresión génica y la regulación de las proteínas relacionadas con el estrés celular y el daño oxidativo ^32-34. Además, se ha observado que la exposición prolongada a la microgravedad puede inducir efectos negativos en la fisiología cardiovascular, el metabolismo energético y la función neuronal, lo que sugiere que la ausencia de gravedad genera un estrés acumulativo que puede comprometer la salud a largo plazo de los astronautas ³⁵.

Al hablar de los astronautas que han pasado mucho tiempo en condiciones de gravedad mínima (microgravedad) experimentan una serie de alteraciones biológicas, incluidas perturbaciones en la función cardiovascular y disminución en el sistema inmune de defensa ^(32,33. La ausencia de presión ortostática y la disminución de la presión arterial reducen la carga de trabajo del corazón y se cree que es el mecanismo subyacente para el desarrollo de la atrofia cardiaca en el espacio ^11,34. Los cambios celulares y moleculares incluyen alteración de la forma celular y disfunción endotelial a través de la proliferación celular suprimida, así como un aumento de la apoptosis celular y el estrés oxidativo ³⁴.

Cuando un astronauta pasa de 3 a 6 meses en un entorno de microgravedad, experimenta una serie de adaptaciones fisiológicas significativas que a largo plazo pueden derivar en intolerancia ortostática. Este fenómeno se observa comúnmente en individuos que regresan de vuelos espaciales prolongados, donde se ha documentado que los sistemas cardiovasculares experimentan importantes cambios. Uno de los efectos más destacados es el desplazamiento cefálico de los líquidos corporales, que provoca un aumento en el volumen sistólico (de 35 a 46%) y, en consecuencia, un incremento del gasto cardíaco, que puede llegar hasta un 41% ³⁴. Sin embargo, a pesar de este aumento inicial en la eficiencia del bombeo cardíaco, los astronautas también experimentan una reducción significativa en el volumen sanguíneo total, lo que resulta en un estado de hipovolemia (una disminución del 10-15% del volumen sanguíneo) ^11,34. Esta condición compromete la capacidad del sistema cardiovascular para adaptarse al regreso a la gravedad terrestre, incrementando el riesgo de desarrollar disfunción cardiovascular, incluyendo insuficiencia cardíaca. Estos cambios fisiológicos destacan la complejidad de los efectos de la microgravedad sobre la salud cardiovascular, y subrayan la necesidad de un monitoreo y una intervención médica exhaustiva durante y después de las misiones espaciales para prevenir complicaciones graves ^15,34.

En 1996, se llevó a cabo un experimento clave sobre la regulación de fluidos y electrolitos en astronautas, diseñado para investigar las respuestas hormonales involucradas en la regulación de fluidos corporales, renales y en los procesos de ajuste durante las misiones Spacelab Life Sciences-1 (9 días) y Spacelab Life Sciences-2 (14 días) ³³. Este estudio proporcionó una visión detallada de cómo la microgravedad afecta el balance de líquidos y electrolitos en el cuerpo humano.

A partir de estos experimentos, se concluyó que uno de los mecanismos principales responsables de la reducción del volumen plasmático inducido por los vuelos espaciales es el aumento de la permeabilidad de las membranas capilares, lo cual favorece una redistribución de los líquidos corporales. Este fenómeno se mantiene, en gran parte, gracias al incremento de la tasa de filtración glomerular (TFG), entre otros mecanismos compensatorios ^33,35,36. De manera relevante, se observó que la ingesta de líquidos disminuyó en los astronautas durante la exposición a la ingravidez, mientras que la TFG aumentó de manera significativa durante los primeros dos días en el espacio, alcanzando su pico en el día 8 de la misión ^33,35.

En cuanto a la intolerancia ortostática, un fenómeno común post-vuelo, su incidencia tras vuelos de corta duración es aproximadamente del 20% ³⁷. Sin embargo, los efectos sobre la intolerancia ortostática tras vuelos de larga duración no estaban completamente definidos hasta estudios más recientes, que revelan que la prevalencia aumenta notablemente con la duración de la exposición a la microgravedad. Este aumento se debe probablemente a una combinación de múltiples factores, tales como la alteración en la distribución de líquidos, la disfunción cardiovascular y la desadaptación de los sistemas homeostáticos ^34,37,38.

Los vuelos espaciales de larga duración, que van de 4 meses a más de 6 meses (120-190 días), han revelado que los astronautas que participan en vuelos de corta duración (menos de 4 meses) presentan una mayor incidencia de episodios presincopales ^38,39. Este hallazgo sugiere una posible disminución en la función contráctil cardíaca en vuelos de corta duración, lo que podría estar relacionado con la adaptación insuficiente del sistema cardiovascular a la microgravedad. Por otro lado, los astronautas que realizan vuelos de larga duración experimentan menores volúmenes sistólicos y un gasto cardíaco más bajo, pero reportan menos síntomas presincopales, lo que indica una adaptación más eficiente a largo plazo ^35,39. En este contexto, los vuelos de corta duración parecen generar una mayor proporción de síntomas debido a la lenta adaptación que experimenta el cuerpo humano en un entorno de microgravedad ^37,38.

Posteriormente al vuelo espacial, se ha observado una disminución de la masa del ventrículo izquierdo en los astronautas, con una reducción de entre un 12% ± 6.9% ⁴⁰. Este fenómeno es consistente con la atrofia cardíaca observada en astronautas que permanecen más de 6 semanas en reposo en cama horizontal o en microgravedad ^35,39. Incluso en vuelos espaciales de corta duración, la atrofia del ventrículo izquierdo puede ocurrir, lo que refuerza la idea de que la microgravedad afecta la estructura y función del corazón, particularmente en ausencia de carga física ^22,34,38. La atrofia cardíaca observada en estos casos se interpreta como una adaptación fisiológica a la carga miocárdica reducida durante la exposición a la microgravedad, demostrando la plasticidad del músculo cardíaco bajo condiciones de carga disminuida, ya sea en el espacio o en condiciones simuladas de microgravedad ⁴⁰.

En cuanto al volumen y la función muscular, los estudios sobre misiones espaciales de larga duración (6 meses o más) han mostrado una reducción del volumen muscular en las extremidades inferiores, con una pérdida de entre un 10% y un 16% en la pantorrilla, y una pérdida del 4% al 7% en el muslo ⁴¹. Todo esto concluye que el volumen y la fuerza muscular disminuyeron en las extremidades inferiores de los miembros de la tripulación durante los vuelos espaciales de larga duración en la estación internacional, a pesar del uso de contramedidas de ejercicio ^41,42.

El codo puede cambiar y tener rangos de reducción de volumen muscular entre el 7.5% al 16.7%. Sin embargo, esta pérdida no se extiende al brazo o al antebrazo, donde las alteraciones en el volumen muscular son menores ⁴¹. Estos cambios reflejan las adaptaciones musculares necesarias para contrarrestar la falta de carga gravitacional durante las misiones espaciales prolongadas, lo que resalta la importancia de los ejercicios de resistencia y otros métodos para mitigar la atrofia muscular en condiciones de microgravedad. La microgravedad si genera atrofia muscular independiente de cuantas medidas de compensación y reducción de riesgo por parte de la NASA se diseñen en los astronautas ^35,41.

El ejercicio ha mostrado ser insuficiente para mitigar la pérdida ósea inducida por los vuelos espaciales de larga duración ⁴³. Desde el primer envío de una tripulación de larga estancia a la Estación Espacial Internacional (EEI) a finales del año 2000, los astronautas han tenido acceso a un equipo limitado de ejercicio, que inicialmente incluía una cinta de correr y un cicloergómetro, con un dispositivo de ejercicio de resistencia provisional instalado seis semanas después del lanzamiento ^44-46. A pesar de estos esfuerzos, la pérdida de masa ósea sigue siendo una preocupación significativa, y se ha observado que los astronautas en misiones prolongadas presentan un riesgo elevado de padecer dolor lumbar y otros trastornos relacionados con la disminución de la densidad ósea ⁴⁴. Este problema resalta la dificultad de prevenir las consecuencias adversas del entorno espacial sobre el sistema óseo, a pesar de los avances en el diseño de equipos de ejercicio.

Por otro lado, las misiones espaciales también implican desafíos significativos para el bienestar mental y emocional de los astronautas. Se han realizado esfuerzos para reducir síntomas asociados a la desregulación emocional, disfunción cognitiva, alteración de los ritmos de sueño-vigilia, fenómenos visuales y variaciones en el peso corporal, todos ellos frecuentes durante las estancias prolongadas en el espacio ⁴⁷. Las investigaciones han demostrado que la exposición prolongada a la microgravedad afecta el sistema nervioso central, que necesita adaptarse a las condiciones del espacio para mantener un funcionamiento óptimo. En particular, la microgravedad impacta negativamente en el sistema sensoriomotor, alterando la capacidad de los astronautas para realizar tareas cotidianas que requieren coordinación y equilibrio ^47,48.

Las alteraciones en los patrones de sueño y vigilia son especialmente evidentes en las misiones prolongadas, y se ha demostrado que estos efectos pueden afectar varias funciones cognitivas clave. Entre las medidas cognitivas alteradas por la microgravedad se encuentran: (a) tiempo de respuesta, (b) memoria, (c) razonamiento, (d) reconocimiento de patrones, (e) habilidades motoras finas y (f) desempeño en tareas duales. Aunque se ha observado una reducción parcial y no significativa en estas funciones durante las primeras semanas de exposición, no parece haber un impacto directo y grave en el rendimiento de la misión en su totalidad ^47,48. De hecho, los efectos más notorios en el desempeño cognitivo se producen dentro de los primeros 30 días de estancia en microgravedad, sugiriendo que estos cambios podrían ser reversibles con el tiempo ⁴⁷.

En cuanto a las habilidades motoras, los astronautas experimentan marcadas disminuciones en el equilibrio, la movilidad y la coordinación bimanual después de la exposición a la microgravedad ^44,49-51. Sin embargo, estas alteraciones son generalmente transitorias, con la mayoría de los astronautas recuperando sus habilidades físicas a los niveles previos al vuelo en un periodo aproximado de 30 días tras el regreso a la tierra ^48,52. Curiosamente, algunos estudios han identificado una tendencia a un rendimiento cognitivo mejorado en ciertos aspectos cuando los astronautas se encontraban en contacto con el "suelo" de la EEI, lo que sugiere que la orientación gravitacional adicional podría facilitar la memoria de trabajo espacial en microgravedad ⁴⁸. Esto subraya cómo la adaptación al entorno espacial puede implicar no solo una pérdida de ciertas capacidades, sino también potencialmente un reajuste que mejore otras, dependiendo de las condiciones a las que se enfrenten los astronautas.

Los viajes espaciales prolongados pueden alterar la expresión genética de los astronautas y plantear varios riesgos para la salud, pero no lesiona los genes en sí ^5,28,38. Los resultados del estudio entre dos astronautas gemelos, el cual uno se quedó en la tierra siendo el sujeto control y el otro viajo a la estación espacial ⁵²; demostraron que a los seis meses después de que terminara la misión espacial, la mayor parte de la expresión genética del astronauta que estaba en microgravedad volvió a los niveles iniciales, pero el 7% de su expresión genética permaneció alterada ²⁰.

Otro punto de interés en el complejo estudio, describe en las células inmunes; en donde al noveno mes de la misión espacial el gemelo expresó una mayor diferencia de metilación en su ADN ²⁰. Teniendo una tasa de metilación del ADN de un 83% ^21,53.

Clínicamente el astronauta que viajó desarrollo aterosclerosis carotídea ¹⁹, cambios significativos a nivel del microbiota intestinal con criterios de estar alterada, evidenciando un deterioro cognitivo, envejecimiento y engrosamiento de la retina. Con una clara secuenciación del transcriptoma de ARN se revelo que hay un promedio de 200,000 moléculas de ARN que difieren entre los gemelos. Los niveles de metilación en el ADN de los glóbulos blancos del sujeto en microgravedad y radiación tienen predisposición a menor valor de leucocitos ²⁰.

Al funcionar como interfaz exterior del cuerpo humano con el medio ambiente, la piel actúa como una barrera física para prevenir la invasión de patógenos extraños y al mismo tiempo proporciona un hogar a la microbiota comensal ^49,54. Los microorganismos de la piel se han adaptado para utilizar los escasos nutrientes disponibles en la piel. Muchos microorganismos cutáneos pueden producir moléculas que inhiben la colonización de otros microorganismos o alteran su comportamiento ⁴⁹.

El duro paisaje físico de la piel, particularmente el ambiente acido, desecado y pobre en nutrientes, también contribuye a la adversidad que enfrentan los patógenos al colonizar la piel humana ^49,54,55. Las especies bacterianas Propionibacterium acnes y Staphylococcus epidermidis y los virus de ADN eucariotas se muestran en la mayoría de personas ^49,54. Sin dejar de lado los tipos de microrganismos que encontramos en estos dos grupos son diferentes, pero en general, la microbiota de la piel está compuesta por bacterias como los estafilococos, micrococos, corinebacterias, acinetobacter, bacterias gram positivas, estreptococos del grupo A. Neisseria⁴⁹.

El astronauta expuesto en microgravedad y radiación, demuestra que su microbioma de su piel promueve la reducción de gamma y betaproteobacterias ^55-58. Con un aumento de aparición de especies de Malassezia y Firmicutes, incluidos Staphylococcus y Streptococcus⁵⁵.

Durante su estancia en el espacio, la variabilidad del microbioma cutáneo de los astronautas tiende a disminuir y luego vuelve a los niveles previos a la misión una vez que regresan a la Tierra, aunque, en algunos casos, la respuesta es muy variable, y algunos astronautas muestran un aumento de la variación microbiana durante su estancia en el espacio ⁴⁹.

Los problemas gastrointestinales representan el 8% de los eventos médicos registrados en las misiones del transbordador espacial y asociadas en viajes de 4 a 6 meses en la estación espacial ^19,21. La incidencia es de 0.52 por persona cada 14 días en el entorno espacial. La experiencia en entornos analógicos sugiere que la incidencia de problemas gastrointestinales es mucho menor, siendo sólo del 0.01 por persona al año ^3,5. Es poco probable que un astronauta presente diarrea durante sus viajes antes o después de los 3 meses y medio ¹⁹. Algunos miembros de la tripulación de naves espaciales han experimentado estreñimiento durante las misiones. Esto puede estar relacionado con alteraciones fisiológicas en el intestino inducidas por el entorno de microgravedad, pero la etiología aún no es clara ^3,4,51.

La diarrea en el entorno espacial presenta varios problemas y no se recomienda pasar por alto al enviar un astronauta con riesgo de presentar enfermedad diarreica aguda ^20,48; entonces se aplica un protocolo de cuidado alimentario y de verificación de buena hidratación ^19,21. Los astronautas usan los medicamentos de venta libre (Imodium y Pepto Bismol) para ingestión oral que están disponibles en el kit Shuttle Orbiter Medical Systems (SOMS) ^19,21. Se recomienda una hidratación vigorosa con líquidos orales o intravenosos en caso de que un astronauta presente enfermedad diarreica aguda ^7,18.

Es evidente que los sujetos que viajan a la estación espacial pueden comer de forma normal, no tienen dificultad para tragar o digerir los alimentos en gravedad cero ^44,50. Aunque algunos estudios sugieren que la cantidad de tiempo que los alimentos permanecen en el intestino puede aumentar durante los vuelos espaciales, se tiene una probabilidad de sufrir estreñimiento posterior a los dos meses de estancia en una órbita baja. Se asoció que comer en el espacio de orbita baja es muy similar a lo que ocurre en la tierra ^44,49-51.

Con todo lo expuesto anteriormente, al revisar el análisis de 79 misiones espaciales estadounidenses que incluyeron 219 vuelos tripulados con una duración de entre 2 y 17 días cada uno, se ha informado que las afecciones más comunes experimentadas por los astronautas fueron mareos por movimiento espacial, congestión nasal, trastornos del sueño asociados a dificultades para conciliar el sueño, y estados de insomnio ^19-21. Estas condiciones, a pesar de ser frecuentes, no han representado un riesgo para la misión en general. En particular, en la órbita baja, donde se encuentra la Estación Espacial Internacional (EEI), ninguna de estas afecciones ha requerido la terminación de la misión. Además, en todos los casos, la vida de los astronautas nunca ha estado en peligro y no se ha necesitado tratamiento médico intensivo para abordar dichos problemas ^19,21. Este análisis resalta que, aunque los vuelos espaciales presentan desafíos médicos y fisiológicos, las condiciones más comunes, como las mencionadas anteriormente, no han tenido un impacto grave en la seguridad ni en el éxito de las misiones.

Se ha visto claramente que los trastornos relacionados como el desarrollo de cáncer y afecciones cardiovasculares, artríticas y de otro tipo pueden aumentar en frecuencia a medida que aumentan la duración de los viajes espaciales y la edad de los astronautas, tal como lo harían si los mismos individuos permanecieran en la tierra ^19,21. Además, hasta la fecha se han descrito -de 175 astronautas entre 1959 y 1991- 20 muertes (19 hombres y 1 mujer), en su mayoría no relacionadas con los vuelos espaciales y fueron debido a las altas tasas de accidentes automovilísticos y aéreos y de muertes accidentales en las naves espaciales Apollo 1 y Challenger ^19,20.

Es claro que el resumen del estudio de gemelos proporcionado por el programa de la NASA, una publicación famosa, buscaba estudiar la influencia de la microgravedad, la radiación y el confinamiento en los vuelos espaciales de larga duración ^5,28,29, el cual se seleccionó a los gemelos Scott y Mark Kelly para una misión única y ver los cambios asociados en estar en una órbita baja ^16,20,29.

El estudio demostró la resiliencia y robustez del cuerpo humano al adaptarse a los múltiples cambios inducidos por el entorno de los vuelos espaciales en la órbita baja. Según modelos matemáticos utilizados en la investigación, se concluyó que los efectos fisiológicos de la microgravedad son en su mayoría reversibles, con una tasa de recuperación de aproximadamente el 98.6% en los días posteriores al regreso a las condiciones gravitacionales de la tierra ^16,20,29. Esta observación resalta la capacidad del cuerpo humano para adaptarse y recuperarse de los desafíos impuestos por el entorno espacial, subrayando la plasticidad fisiológica frente a alteraciones ambientales extremas.

Estudios en el astronauta que se encontró en la órbita baja muestran que su cuerpo presentó una disminución de la masa corporal, el alargamiento de los telómeros, la inestabilidad del genoma, la distensión de la arteria carótida y el aumento del grosor de la íntima-media, la estructura ocular alterada ²⁰. Una de las observaciones más importantes de esta investigación demostró que la mayoría de las variables biológicas medidas se mantuvieron estables, o volvieron a la línea de base, después de un vuelo espacial humano de aproximadamente un año con un total de 340 días en el espacio ^5,28,29. Así mismo, se reconoce que en ocasiones un gran porcentaje de los genes del astronauta que estaba en el espacio regresaron a la normalidad meses más tarde después de que el astronauta regresó a la tierra ^16,20,29.

La longitud y estabilidad de los telómeros es un biomarcador del envejecimiento ²⁰, el estrés y el cáncer. Se sabe que el acortamiento de los telómeros y un alto nivel de daños en el ADN están asociados con el envejecimiento ^24,29. El acortamiento de los telómeros normalmente ocurre durante la división celular en la mayoría de las células y cuando los telómeros alcanzan una longitud críticamente corta, se puede desencadenar la señalización de daño en el ADN y la senescencia celular ^11,20,28. La inducción de una respuesta adaptativa por la radiación espacial se documentó por primera vez en 2003 ^20,29. Las alteraciones de la longitud de los telómeros se encuentran entre las observaciones más fascinantes realizadas en astronautas y residentes de áreas con alta radiación de fondo ^28,29.

Además, los paseos espaciales podrían haber aumentado significativamente su dosis de radiación acumulada. Esto puede cambiar todo acerca de la telomerasa transcriptasa y los telómeros. Vale la pena señalar que los paseos espaciales no sólo confieren una dosis de actividad más alta ²⁰, sino que también se caracterizan por un espectro de radiación diferente al que se puede tener en el interior de la nave espacial. Todo es claro al ver que las partículas primarias no interactuarían con el armazón del vehículo (estación espacial) para generar radiación secundaria ^20,29.

El acortamiento paulatino de los telómeros en cada división es un proceso inevitable, y determina que cada célula pasa por procesos de envejecimiento. Pero el artículo de los gemelos solo presenta una hipótesis aun con criterios de más verificación ante las variables y perdidas de actividad de enzimas en las muestras tomadas y recolectadas ^20,58.

Se cree que los telómeros de las células se alargan debido a un aumento de la telomerasa endógena cuando se encuentra un astronauta en microgravedad ^20,29. Esta es la principal conclusión de un estudio que muestra, por primera vez, que la reprogramación en tejidos vivos induce cambios característicos del rejuvenecimiento celular en un astronauta gemelo ^5,28,29.

La medicina aeroespacial ha demostrado que la exposición al espacio, fuera de la atmósfera y de la gravedad terrestre, provoca una serie de cambios fisiológicos significativos en los astronautas. Sin embargo, estos efectos son, en su mayoría, reversibles, lo que sugiere una notable capacidad de adaptación del organismo humano. A nivel celular, se ha observado que las células responden a las condiciones extremas de microgravedad ajustando sus mecanismos biológicos, lo que permite una recuperación después del retorno a la gravedad terrestre ^20,58. Este fenómeno resalta la plasticidad del cuerpo humano y su capacidad para reajustar sus procesos fisiológicos a las alteraciones ambientales, subrayando la resiliencia inherente de los sistemas biológicos frente a los desafíos del entorno espacial.