El atractivo turístico del departamento del Meta y la Orinoquía colombiana se sustenta principalmente en dos aspectos: identidad cultural y riqueza del entorno natural (Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, 2022). La combinación de estos aspectos no solo enriquece la experiencia de los visitantes, sino que también actúa como un impulsor del desarrollo económico local (Vera y Peregrin, 2023). En este contexto, el turismo de proximidad fomenta el acceso a lugares cercanos resaltando el valor de los paisajes y las manifestaciones culturales, al tiempo que aporta beneficios económicos y sociales al destino turístico (Wei et al., 2021).

Por consiguiente, el turismo de proximidad podría ser una estrategia clave para enfrentar los retos del sector, sobre todo después de la pandemia del COVID-19, al promover una oferta más diversificada y adaptada a grandes cambios como la movilidad, la socialización, los patrones de consumo, el ocio, el trabajo y muchas otras dimensiones de la vida social (Romagosa, 2020; Sann et al., 2024). Por lo anterior, el turismo de proximidad puede contribuir a que los residentes valoren más las experiencias locales y accesibles, impactando la sostenibilidad del turismo en destinos cercanos.

En este marco, la notoriedad del destino juega un papel crucial, ya que una mayor visibilidad y reconocimiento ayuda a atraer más visitantes, fomenta el interés por el turismo local, aumenta el deseo de volver a visitar el destino y fortalece la posición competitiva del mismo (Junaedi y Harjanto, 2020). Por ello, la capacidad de un destino para destacarse y ser reconocido positivamente en el mercado turístico local y regional es esencial para maximizar los beneficios derivados del turismo de proximidad (Dedeoqlu et al., 2020; Machado, 2020).

Ahora bien, en el turismo, la notoriedad del destino se refiere al conocimiento que las personas tienen sobre un lugar y lleva implícitos la imagen y las características que se asocian con él (Shafiee et al.,2022; Sustacha et al., 2024). En consecuencia, para que un destino alcance el éxito esperado, debe ser reconocido por sus visitantes actuales y potenciales, y este conocimiento debe contribuir a la construcción de su identidad (Tsaur et al., 2016). Por ello, la notoriedad del destino se considera un antecedente de la decisión de viajar y es especialmente relevante que los turistas conozcan los atractivos que ofrece un destino (Araujo et al., 2021).

Aunque a nivel conceptual la variable notoriedad se ha abordado, principalmente, desde la perspectiva del marketing, vale la pena destacar que la notoriedad en el marco de los destinos de proximidad puede influir para que el destino adquiera un carácter inclusivo. Esto se debe a que esta variable puede hacer que un espacio geográfico se visibilice y legitime como una oferta accesible a sectores sociales que tradicionalmente son marginados (Yáñez, 2024). De este modo, la notoriedad no solo hace visible un lugar, sino que da paso a la inclusión en el turismo, que se interpreta como la igualdad de oportunidades que garantizan el ocio a toda la población para que pueda acceder a diversas actividades como las enmarcadas en el turismo de proximidad, por ejemplo: recorridos en circuitos a pie, experiencias de aventura, oferta de actividades lúdicas y recreativas, y los paseos de un día (Tapia, 2020). Los balnearios populares, incluso, proporcionan una alternativa para el ocio y el esparcimiento de los pobladores y trabajadores (Yáñez, 2024).

Al acceder a estos espacios, las personas reconstruyen, por tanto, sus propias identidades y las de los lugares que habitan (Jeuring y Haartsen, 2016). En esta línea, la ruta Villavicencio-Restrepo constituye un ejemplo actual donde se observa que un destino de cercanía podría contribuir a la democratización del turismo.

En el contexto de esta investigación, se presta especial atención al trayecto de proximidad Villavicencio-Restrepo, que forma parte de la Ruta del Piedemonte Llanero en el departamento del Meta. Según Procolombia (2020), este territorio resulta atractivo para los turistas que buscan sumergirse en eventos culturales y explorar la naturaleza. Particularmente, se destaca la importancia de la demanda del turismo regional y el papel crucial de Villavicencio como punto de partida para impulsar el turismo de proximidad (MINCIT, 2024).

El interés de analizar las percepciones sobre esta modalidad de turismo se sustenta en que esta actividad es considerada una alternativa de ocio para quienes optan por el esparcimiento en distancias cortas, y también es una fuente de empleos e ingresos para los habitantes (Moya y Muñoz, 2022). Por ello, analizar cómo se desarrolla esta modalidad de turismo en la región es fundamental para el beneficio tanto de los visitantes como de los miembros de la comunidad anfitriona.

No obstante, a pesar de la importancia que representa el turismo de proximidad en esta zona, se desconocen las valoraciones que realizan los consumidores sobre la ruta Villavicencio-Restrepo en temas asociados con la notoriedad y la intención de repetir la visita. Adicionalmente, se carece de información que revele las condiciones económicas de los visitantes, aspecto importante debido a que las brechas de ingresos son un limitante para hacer turismo. Asimismo, resulta de interés conocer las percepciones de los actores turísticos en cuanto al papel que desempeñan en el desarrollo turístico de la zona de proximidad (Moya y Muñoz, 2022).

Por ello, este estudio plantea el problema de investigación a partir de los siguientes cuestionamientos: ¿Cómo influye la notoriedad de la ruta Villavicencio-Restrepo en la decisión de las personas de regresar al destino?, ¿de qué manera las disparidades económicas de los turistas influyen en la intención de repetir la visita a la ruta de proximidad? y ¿cómo perciben los actores turísticos locales el desarrollo del turismo de proximidad en su región?

A partir de estas preguntas, la presente investigación se propone examinar la relación entre la notoriedad de la ruta de proximidad Villavicencio-Restrepo (Meta) y la decisión de las personas de repetir la exploración del territorio, considerando las disparidades económicas de los demandantes. Asimismo, busca conocer las percepciones de los actores turísticos locales en relación con el turismo de proximidad y cómo esta actividad ha impactado sus condiciones económicas y sociales.

El presente estudio, realizado bajo un enfoque de metodología híbrida, es importante porque permite hacer una aproximación a la comprensión de las dimensiones sociales, culturales, económicas y simbólicas entre quienes visitan, habitan y viven el territorio. De manera que los resultados son de interés para los académicos, los gestores del turismo, las instituciones públicas y los gestores de las políticas públicas debido a que proveen insumos necesarios para el diseño de estrategias turísticas más equitativas, inclusivas y enfocadas en la experiencia humana.

En coherencia con el objetivo propuesto, este artículo se estructura en cinco apartados: el primero expone el marco teórico que sustenta las variables de análisis; en el segundo apartado se desarrolla la metodología híbrida que integra enfoques cualitativos y cuantitativos; en el tercero se describen y analizan los principales hallazgos de la investigación; el cuarto apartado se dedica a la discusión, contrastando los hallazgos con la base teórica citada; por último, el artículo concluye con una visión reflexiva sobre los hallazgos e implicaciones del turismo de proximidad en el desarrollo del territorio.

A partir de los resultados presentados, es posible establecer un marco interpretativo que dialoga con los enfoques teóricos actuales, aportando elementos para una comprensión más profunda de las dinámicas del turismo de proximidad en el territorio analizado.

Siendo así, desde los análisis cuantitativos los demandantes de este turismo de proximidad consideran que la infraestructura y el conjunto de productos turísticos ofrecido por la ruta Villavicencio-Restrepo son notorios. En consecuencia, se convierten en una alternativa de ocio que merece visitarse de manera frecuente. Este resultado confirma que los elementos distintivos de un lugar favorecen su identidad y reconocimiento (Marchesi, 2022), lo que aumenta la notoriedad, contribuyendo a reforzar la preferencia del turista y la intención de regresar o recomprar (Otero y Giraldo, 2022). El indicador Rho obtenido confirma, así, que mientras más notoriedad tenga esta ruta, mayor será la intención de repetir la visita.

Ahora bien, aunque a este territorio llegan individuos de diferentes perfiles socioeconómicos, son los visitantes de ingresos bajos y medios quienes tienen mayor interés de volver. De esta manera se confirma lo planteado por Andrade et al., (2024) al mencionar que el turismo de proximidad es una herramienta de inclusión social que permite el disfrute del territorio a las personas con limitaciones económicas.

Otro elemento que se relaciona con la aceptación de la ruta por parte de los segmentos económicamente menos favorecidos tiene que ver, con los desplazamientos cortos y el uso de medios de transporte que consumen menos combustible: en este caso las personas de ingresos bajos utilizan la motocicleta. Bajo esta perspectiva, el turismo de proximidad se interpreta como una práctica que contribuye a la sostenibilidad, apoyando lo mencionado por Rantala et al. (2020).

Por otro lado, estos desplazamientos permiten explorar el entorno cercano de manera calmada, resignificar las prácticas cotidianas de desplazarse y habilitar formas alternativas de apropiarse de una ruta. Estos resultados coinciden con los postulados de Jeuring y Haartsen (2016) al mostrar cómo las rutas locales pueden convertirse en espacios significativos donde el lugar deja de ser solo de tránsito y se convierte en el redescubrimiento del territorio.

Es importante subrayar, así, que una de las dificultades que se derivan de este redescubrimiento es que a medida que los turistas alcanzan sus expectativas, se masifica la comunicación del destino, lo que puede causar un aumento exponencial en el flujo de visitantes, conllevando un costo social y ambiental que afecta a los lugareños. En consecuencia, se corre el riesgo de incurrir en una transformación abrupta de las estructuras sociales, culturales, económicas y simbólicas del territorio receptor. Este escenario respalda los aportes de Cañada e Izcara, 2021, quienes advierten sobre las confrontaciones derivadas de la turistificación de la ruta.

De manera complementaria a la discusión de los resultados cuantitativos, es oportuno interpretar los hallazgos reportados por los actores turísticos locales desde la perspectiva cualitativa.

En primer lugar, es necesario indicar que no todos perciben que el turismo de proximidad pueda ser considerado una categoría y, por ende, quienes realizan los desplazamientos en un día con fines de ocio no reciben el estatus de turista, hallazgo que amplía lo encontrado por Jeuring y Haartsen (2016). En segundo lugar, para estos actores la notoriedad alcanzada por la ruta, sus establecimientos o el destino, es el resultado de los esfuerzos individuales de cada actor, que asume los costos asociados con las estrategias de promoción de su actividad económica. Este hallazgo revela la escasa integración comunitaria que plantean Del Chiappa et al., (2018) y confirma los postulados de Martínez-Rolán et al., (2019) en cuanto a que son las propias personas las que promocionan los lugares. Adicionalmente, respalda lo señalado por Nguyen et al. (2024), quienes proponen que las particularidades de un destino son presentadas a aquellos que las requieren a través de las recomendaciones y los medios digitales.

Como resultado de esta interpretación, surge una tensión entre los intereses individuales del visitante y el bienestar colectivo de los residentes. Así, para el turista que cuenta con recursos limitados, este territorio representa un espacio que le permite cambiar sus rutinas diarias, confirmándose lo mencionado por Martínez-Rolán et al., (2019) con respecto a que la ruta de proximidad es un espacio óptimo para la realización de actividades tranquilas asociadas con el senderismo y el cicloturismo.

Por otro lado, las reflexiones de los proveedores de bienes y servicios se soportan en poder desarrollar su actividad a partir de la afluencia de visitantes, pero demandan mayor apoyo del gobierno local a través de la inversión de dineros públicos para promover la ruta y una intervención oportuna en el manejo de las fricciones que resulten entre los residentes y los excursionistas en aras de prevenir la turistificación (Cañada e Izcara, 2021) y los comportamientos no cívicos (Medina et al., 2022).

Las narrativas presentadas también reflejan el deseo de los residentes de brindar información suficiente al turista para que amplíe su visión del destino. Esto con el fin de superar la percepción reduccionista que cataloga a Restrepo como un municipio que fabrica pan de arroz, para posicionarlo como un destino que presenta integralidad para el disfrute del tiempo libre. Esto en coherencia con Jeuring y Haartsen (2016) a propósito de la importancia de brindar espacios para el fortalecimiento de las tradiciones, la historia y, especialmente, el aumento del sentido de pertenencia de sus habitantes hacia lugares de encuentro social y económico, representado en la vida alrededor del parque principal.

De esta forma, el turismo de proximidad no solo emerge como modalidad reciente: es además una manera de revalorar lo cercano. Por ello, a partir de las percepciones de los actores turísticos vinculados con esta ruta en específico, se redefine la experiencia de viaje apartándose del concepto de turismo hacia lugares con distancia geográfica del punto de origen, hacia lugares de cercanía emocional.

La presente investigación expone la manera como los visitantes y residentes de la ruta de proximidad Villavicencio-Restrepo perciben este espacio. El estudio desarrollado se sustenta en una investigación híbrida que, por un lado, recoge las valoraciones de los turistas en cuanto a la notoriedad de la ruta y su decisión de repetir la inmersión turística, y por otro, mediante el diálogo con los actores residentes que expresan su comprensión sobre el turismo de proximidad. Los hallazgos aportan una contribución inicial al abordaje y documentación de este tema en Colombia, y nutren los trabajos desarrollados en otros contextos.

A partir de la encuesta realizada, se confirmó que la ruta Villavicencio-Restrepo es recordada por los visitantes y la asocian con un lugar de esparcimiento, además de reconocerla como destino de viaje de un día. Esta notoriedad refuerza su valor como territorio cargado de significados compartidos gracias al disfrute cultural y natural de la zona, lo que repercute en el interés de repetir la visita.

También se evidencia que la intención de volver al destino se relaciona con el nivel de ingresos de los turistas: así, cuanto menor es la cantidad de ingresos, mayor es el interés de regresar al lugar, mientras que, si aumentan los ingresos, disminuye el interés por el turismo de proximidad. Esta relación establece que el turismo de cercanía, más allá de las preferencias personales, está supeditado a elementos estructurales entre los que se cuentan la capacidad económica, las posibilidades de desplazamiento y la oportunidad real de consumo. De esta manera, en las personas que pertenecen al segmento de ingresos bajos, esta modalidad de esparcimiento emerge como una alternativa accesible para la recreación.

De manera complementaria, la investigación cualitativa realizada a varios actores locales permitió extraer conclusiones significativas relacionadas con las percepciones sobre el turismo de proximidad, que se presentan en cuatro grupos.

El primer grupo deja en evidencia la falta de familiaridad con el término "turismo de proximidad", pues, aunque las personas realizan las actividades propias de esta categoría de turismo, no lo reconocen, ni lo catalogan como tal. El segundo revela que los residentes manifiestan poco interés en diseñar ofertas para los visitantes y que, por el contrario, predominan las prácticas comerciales tradicionales enfocadas solamente en vender, más que en responder a una demanda específica. El tercero resalta el reclamo de los residentes en cuanto a la ausencia de apoyo por parte de la administración municipal para visibilizar la oferta de la ruta, pues, por el contrario, son los propios moradores quienes asumen la promoción de los atractivos locales y las actividades que se pueden realizar en el territorio. Por último, la ventaja expresada a través del diálogo con los oferentes se resume en que el desarrollo turístico de la ruta es una alternativa importante para aumentar los ingresos familiares. Sin embargo, esta actividad presenta desventajas como la falta de organización del comercio, débil cohesión social y la dependencia de un único producto, en este caso el pan de arroz. Además, coinciden en el limitado apoyo que brinda la administración municipal para apoyar las iniciativas de los residentes.

Las conclusiones anteriores ponen al descubierto que las dinámicas actuales de la ruta de proximidad Villavicencio-Restrepo, en el departamento del Meta, implican desafíos y responsabilidades para los participantes. En el caso de los oferentes locales, es claro que esta actividad representa un sustento económico y, por consiguiente, estos tienen la responsabilidad de organizarse colectivamente, presentar una oferta variada de bienes y servicios, aumentar su capacidad de gestión, conocer a sus clientes y realizar esfuerzos comunitarios para hacer que la ruta sea sostenible.

A su vez, el gobierno local tiene el reto de asumir un rol más activo que conlleve a la formulación e implementación de políticas públicas que propendan por el fortalecimiento del turismo de proximidad. Esto incluye, entre otros aspectos, la socialización tanto en residentes como en turistas sobre la existencia e importancia de esta modalidad de turismo; promoción de los atractivos culturales, naturales e históricos; destinación de recursos para mejorar la infraestructura; y capacitación para mejorar el servicio y la experiencia turística. En conjunto, estas medidas pueden coadyuvar en la transformación del turismo de proximidad en una estrategia de desarrollo territorial que aumente el sentido de pertenencia de quienes visitan, habitan y viven el lugar.

Finalmente, aunque esta investigación aporta una contribución inicial para conocer cómo se percibe el turismo de proximidad, es fundamental reconocer su principal limitación: el estudio tiene un corte transversal, lo que significa que la recolección de la información se dio en un solo momento, esto impide hacer un seguimiento a los cambios en los comportamientos y tendencias presentados en un horizonte de tiempo más largo. Esta restricción invita a futuros investigadores a la ampliación del alcance metodológico. Asimismo, se hace el llamado para que incorporen una mayor diversidad de informantes y exploren temas que en el futuro inmediato impactarán el turismo de proximidad. Por ejemplo, conviene profundizar en cómo el aumento del uso recreativo de la ruta puede causar efectos negativos en la reconfiguración del territorio, específicamente en lo que respecta a la turistificación y la gentrificación de los espacios rurales.