entra Entramado Entramado 1900-3803 2539-0279 Universidad Libre de Cali 10.18041/1900-3803/entramado.1.10255 17 Research Articles Approach to Banerjee and Duflo's ideas on poverty* Abordagem das ideias de Banerjee e Duflo sobre a pobreza 0000-0001-8904-7101 Sará-Marrugo Jorge Armando 1 0009-0006-0804-6822 González-Escobedo Yamile Gisella 2 Research professor at the International Institute of Caribbean Studies, University of Cartagena, Cartagena - Colombia. jorgesarama@gmail.co University of Cartagena Cartagena Colombia jorgesarama@gmail.co Universidad Autónoma de Zacatecas, Zacatecas - México gisella_yami@hotmail.com Universidad Autónoma de Zacatecas Universidad Autónoma de Zacatecas Zacatecas Mexico gisella_yami@hotmail.com

Author 1: Conceptualization, provision of resources and materials, project management, supervision, design of the methodological process, validation, writing -original draft and drafting, reviewing and editing.

Author 2: Drafting - review and editing

The authors declare that they have no conflicts of interest

 07 05 2024 Jan-Jun 2024 20 1 1 29 05 2023 05 08 2023 01 01 2023 This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License AВSTRACТ

From a macroeconomic viewpoint, development theories have ranged from those that privilege international cooperation to those that maintain that the alternative for overcoming poverty is sustainable economic growth. In the middle has been development economics, whose studies have moved away from fieldwork as a modality for empirical research. The purpose of this article is to reflect on the central arguments of the experimental approach proposed by Esther Duflo and Abhijit Banerjee, applied from the perspective of economics, to understand and combat poverty. The main ideas, criticisms, and debates suggested by both the academic field and public management are presented. The epistemological scope of this theory will be relevant if it stimulates an interdisciplinary approach to poverty where the poor are considered as subjects and not as agents of an analytical model.

JEL CLASSIFICATION

A12, C90, 010, 130, 131, 138, 139

 RESUMO

Do ponto de vista macroeconômico, as teorias do desenvolvimento têm variado entre as que privilegiam a cooperação internacional e as que defendem que a alternativa à superação da pobreza é o crescimento econômico sustentável. A economia do desenvolvimento, cujos estudos se têm afastado do trabalho de campo como modalidade de investigação empírica, tem estado numa posição intermédia. O objectivo deste artigo é reflectir sobre os princípios centrais da abordagem experimental proposta por Esther Duflo e Abhijit Banerjee, aplicada a partir da perspectiva da economia, para compreender e combater a pobreza. São apresentadas as principais ideias, críticas e debates propostos tanto ao campo académico como à administração pública. O alcance epistemológico desta teoria será relevante na medida em que estimula uma visão interdisciplinar da pobreza, onde os pobres são considerados como sujeitos e não como agentes de um modelo analítico.

CLASSIFICAÇÃO JEL

A12, C90, 010, 130, 131, 138, 139

 KEYWORDS: Poverty experimental method human development autonomy policy development economics social interventions public management epistemology of economics PALAVRAS-CHAVE: Pobreza Método experimental desenvolvimento humano política de autonomia economia do desenvolvimento intervenções sociais gestão pública epistemologia da economia 1. Introduction

Banerjee and Duflo consider that the problem of poverty has given rise to a series of political positions that reduce the public debate to simple formulas in which very little account is taken of the poor as a source of knowledge. The everyday behaviors and decisions of individuals turn out to be of little interest to these economic perspectives, which, in the end, affect the bid to end poverty.

The approaches that focus on the free market as a factor favoring opportunities, or those that emphasize the role of human rights in strengthening capabilities, or the need not to lose sight of social conflict in the analysis of causes, to those that consider it imperative to increase transfers to address the vulnerability, and the significance of international development aid, has made significant contributions to understanding the problem, but what the authors suggest is that we should not lose sight of how the poor life, which implies intense fieldwork focused on the experiences of the subjects.

Duflo and Banerjee are two economists from France and India, respectively, who have served as research professors at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) and are co-founders and co-directors of the J-PAL Poverty Action Lab (Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab) founded in 2003 and currently composed of 750 researchers, which is dedicated to evaluating the effectiveness of public policies for poverty reduction1.

Through donations, they have managed to carry out more than 1600 randomized controlled trials (RCTs) in more than 80 countries; in addition, the verification of programs through this methodology has allowed the expansion of public policies that have benefited 600 million people around the planet (J-PAL, 2023). This hard work has earned them many recognitions, the most important being undoubtedly the Nobel Prize in Economics received by Banerjee, Duflo, and Michael Kremer in 2019 for their methodological contributions to development economics that is concerned with providing reliable results from small-scale analysis (THE ROYAL SWEDISH ACADEMY OF SCIENCES, 2019) (Adriano, 2020).

As is well known, experimental studies have an outstanding trajectory in research in the field of health; in some areas of the social and human sciences, it has also made a career, specifically in psychology and political science (Casas and Méndez, 2013). In the economic discipline, the first experiments date back to the 1930s and 1940s (Fatás and Roig, 2004) (Brañas and Paz Espinosa, 2011); however, their application to measure the effect of poverty intervention policies is relatively recent.

It is in this area that the authors' invitation is focused, not to lose sight of the details, basically for two reasons: first, because for those responsible for public policy, it is not always a priority, and when they must face them they do so based on speculation, without much regard for the evidence. Second, those details that are considered unimportant may turn out to be extraordinarily significant in determining the ultimate effect of a policy, while some first-order theoretical issues may not be as relevant (Duflo, 2017). In this way, they have been able to understand how large investments end up failing for reasons or attitudes that, in principle, have no apparent logic or rationality.

Thus, Esther Duflo asked in 2003, "How has a given program in a developing country influenced the poor whom it is supposed to benefit" (Caminis, 2003, p. 4). Moreover, Banerjee, referring to international cooperation aid, added "much of this money is being misspent, guided by ideologies or political beliefs, but with little faith in science" (Aunión, 2009). Therefore, they recommend that economics should not start from global questions (What is the main cause of poverty? To what extent should we believe in the free market? Is democracy good for the poor?) but determine specific problems that affect the subjects, and examine the most appropriate mechanisms to intervene (Banerjee and Duflo, 2021).

In this sense, the fundamental question of this pair of researchers is based on the recognition of the role of economics as a discipline in the formulation of policies for the resolution of social problems, so they consider it necessary that the epistemological contributions to public management do not remain in analytical models but understand the complex world of details and circumstances of social intervention, that is, intellectually face the uncertainty of the processes to define much more effective and efficient tools and actions (Duflo, 2021).

But how does this proposal differ from others that have existed for the same purpose? In these twenty years, the work of the laboratory (J-PAL) has had an important influence on policy in a way that is different from other processes; Duflo points out that these basically consisted of a set of advisories by experts who, with a certain regularity went from one place to another offering macroeconomic advice in coherence with an economic theory or the intuitive notions they had. He also mentions that it differs from the influence exerted by the so-called "Chicago Boys" who advised Pinochet's Chile in the 1970s.

The J-PAL perspective is less concerned with global theses and focuses much more on specific suggestions. It is here that they make a strong critique of Jeffrey Sachs and William Easterly, who have staged a debate around the importance of cooperation vis-à-vis the fight against poverty in developing countries. "We take seriously both the guiding principles and the less glamorous, but still crucial, realities of day-to-day policy implementation." Thus, when engaging in public policy design anywhere in the world, one must "take responsibility for getting the big picture and the broad design right" (Duflo, 2020, p. 1953). Thus, the laboratory researchers are aware that the proposed strategies could be implemented in various parts of the world, so they must be responsible for the specific aspects that may arise and that the models or theories constructed have not been addressed in a timely manner.

In this sense, this article reflects on some of the academic contributions made by Abhijit Banerjee and Esther Duflo to the understanding of poverty. To this end, the analysis is focused on the works Rethinking Poverty. A radical turn in the fight against global inequality (Banerjee and Duflo, 2021) and Fighting poverty. Experimental tools to confront it (Duflo, 2021) and other articles where specify, define, and expand their research concerns. From a qualitative approach with interpretative scope, hermeneutics was applied, where the text serves as a tool for observing the social phenomenon (Naranjo, 2020).

For this purpose, this paper was divided into three sections: the first part presents a general presentation of the methodological notions of randomized controlled studies, the second part presents the discussion on human development as a public policy approach to health care and education, and the third part deals with the policy of autonomy, which includes contributions on the role of microfinance in the generation of individual capabilities. It is expected to contribute to the understanding of a complex social phenomenon of high importance in the public and academic debate.

 2. Experimental methodology, in general

To experiment is to intentionally place the object of study in certain conditions in order to observe its behavior. This implies modifying the natural environment or creating an artificial environment for the purpose of recording the changes, permanence, and fluctuations that are provoked. For these dynamics of the object to become evident, it is necessary to the existence of a control group, which is the group of the sample that does not see its conditions affected or receives a differential treatment, becoming a point of reference when assessing the effect of a certain action on the experimental group, who are directly involved in the core of the research intervention.

These two population sets must have similar aspects that allow their comparison in order to make the respective inferences; thus, the selection of individuals is a fundamental part of the design; of course, the externalities of the process must be made aware since it is not possible to have absolute control of all the factors. It is not superfluous to indicate that, prior to the experiment, a diagnosis should have been carried out in order to be clear about the initial characteristics of the subject (the so-called baseline of the object problem) (Hernández Sampieri and Mendoza Torres, 2018) (Ñaupas, Valdivia, Palacios, and Romero, 2018).

In the social sciences, of course, this process is not a simple exercise, mainly if the experiments are carried out in the field (Cárdena, 2013) (Vélez, Moros, and Bermúdez, 2013). Paul Samuelson, Nobel Prize in Economics (1970), asserted that because social behavior is very complex, it was not possible to achieve the precision of other disciplinary research, and he dared to sentence: "nor perform the controlled experiments of the chemist or the biologist; we must be content with «observing», much as the astronomer does"; but even observation is limited because events and economic data do not behave as orderly as the trajectories of the planets (Samuelson, 1975).

Thirty years later, other economics nobels were still recognizing the absence of a great universal answer, but with the difference that there were higher quality data and a powerful instrument, the randomized controlled trials (RCT), precisely to carry out "large-scale experiments in which researchers, working with a local partner, test their theories" (Banerjee and Duflo, 2021). The itinerary of this methodology was not linear and owed much to Psychology, Political Science (Casas, 2013), and pioneers such as Vernon Smith, another Nobel laureate (2002), who was the one who finally catapulted this type of research in the economic field in the 21st century (Smith, 2005) (Talavera Aldana, 2003).

Nevertheless, how does one conduct an experiment in the social sciences? Without being exhaustive, experts recommend some basic issues: a concrete problem, a straightforward design, and having the greatest control over contingencies and incentives (Brañas and Barreda, 2011). This means that the selected individuals must face a situation (e.g., taking their children to vaccination, going to work) that has to be described in detail in the framework of the project (the whole planned exercise), which is intended to ensure that accidents or risks have the minor effect on the experiment (unobservable variables that may interfere) (García, 2008), and, finally, it is necessary to offer stimuli that provoke the behavior (a subsidy, a pound of lentils).

In this sense, what should guarantee the researcher a well-conducted experiment is that it is possible to "observe the decision-making process in a controlled environment, ensuring that the variations are the product of the experimental conditions intentionally promoted by the researcher, and not of external circumstances" (Méndez, 2013, pp. 28-29). In short, in order for the results to be generalizable, it is imperative to control the conditions and randomization. The former involves defining the baseline that will be useful for recognizing changes and permanence, and the latter refers to the mode of selection of the sample members to ensure neutrality.

A couple of examples may help to clarify these characteristics and resolve certain doubts. Duflo and Banerjee have worked with the NGO Seva Mandir, an organization with more than 50 years of experience based in Udaipur, India. Among the many problems they identified in this population was that the proportion of children with complete basic immunization was less than 5% of the total. There is agreement among the scientific community that these have the capacity to save lives since around three million people die annually from diseases preventable with this immunization scheme.

However, these data were not enough for the citizens, and the fact that it was free of charge did not seem to be a sufficient attraction. What was going on, and why was this behavior occurring? Early impressions focused attention on the absenteeism of nurses at health centers, for which it was common to blame them. In 2003, Seva Mandir launched its own vaccination campaign with systematic outreach. Although they succeeded in getting an average of 77% of children in the campaign sites to receive at least one injection, the difficulty was in completing the process.

That is, despite the fact that the action was private, free, and domiciliary, "8 out of 10 children were left without full vaccination" (Banerjee and Duflo, 2021, p. 83).

Among the many hypotheses that were considered, they decided to experimentally explore people's beliefs. Contrary to what one might think, the poor are very concerned about health and are able to spend large amounts of money, both on medical treatments and on culture-specific interventions (healers, sorcerers, and preachers) (Banerjee and Duflo, 2007). However, their concerns will be more intense if it is about a present condition, while if it is about preventing future disease, there is a relaxation in attitudes; individuals allow themselves to postpone some decisions.

This added to the deficiencies of the public health service, the ideological notion that defines <<free as useless>>, and the traditional beliefs in relation to diseases, creating a more complex problematic knot. Is it possible to undo it? How long would it take to see the first signs of behavioral change? Moreover, of course, surely it must be a very costly process. A pilot program implemented by J-PAL and Seva Mandir may offer some preliminary answers. Let us see what it is all about.

Banerjee and Duflo were able to convince the NGO delegate in Udaipur to offer a kilo of dal (dried beans, a staple food in Udaipur) to people for each vaccination they received and a stainless steel dinner service for anyone who completed the treatment. There was much skepticism among the medical staff in charge of leading the program, but in the end, they did it. What could be the relationship between a commonly used, otherwise inexpensive food and vaccination? It didn't seem to be much of an encouragement to the population, but that's exactly what Duflo and Banerjee wanted to test: beliefs were strong enough that they wouldn't succumb to such a basic gift. The results were surprising: where they focused the campaigns, vaccination rates rose from 6% to 38% and even increased in the surrounding villages due to the spontaneous circulation of information.

What this meant in terms of preventing deaths was that those responsible set out to replicate the exercise in other settings. However, among medical staff, these effects were not met with the same astonishment, as they noted that "38% was far from the 80% and 90% required to achieve herd immunity" (Banerjee and Duflo, 2021, p. 91). This, of course, the researchers knew, but they considered that the "all or nothing" argument was not really sensible, for protecting one child at least protected those around him or her, which was a relevant social benefit. However, an aspect that should also be emphasized as an epistemological resource is that some beliefs of the poor do not always constitute a firm conviction, so there may be simple strategies that, like a drop of water, end up breaking the hardness of a traditional notion that hinders the resolution of a social problem.

Another example concerning education in the same city refers to teacher absenteeism in rural schools, which represented 44% of working time. Since public incentives that rewarded teachers based on students' academic results did not work, a less orthodox strategy was chosen. Seva Mandir distributed cameras to record work with students twice a day. Participants in the experiment were to receive "a bonus for each additional day of presence" in addition to their fixed salary. This program quickly generated important changes in faculty behavior: in the institutions where it was implemented, the absenteeism rate dropped by half (from 44% to 22%) and was maintained not only during the process but even when it ended, so the NGO adopted the experiment as a permanent strategy (Duflo, 2021) (Duflo and Hanna, 2005).

It may not work in all contexts, however; Duflo notes that a similar gamble was applied in Kenya and proved a total failure. Instead of cameras, teachers offered bicycles to reward regular attendance under the supervision of the school principal. Although internal evaluations indicated total success (all received bicycles), random external monitoring showed that absenteeism continued. Part of the explanation is related to a certain complicity between the staff and the school administration, as opposed to the NGO that was committed to the experiment. However, the author points out that it is possible to motivate teachers; it is only necessary to build strategies that allow focusing on a concrete cause for action in which all the actors involved are committed (Duflo and Hanna, 2005).

This is the epistemological richness provided by RCTs; they help to reveal hidden or at least not-so-visible aspects of the usual theoretical models, contributing not only to the understanding of some failures but also to the formation of alternative solutions. Of course, it would be wrong to think that an experimental exercise is enough to reach general conclusions and evaluate the social impact of a program. "Each experiment is like a dot in a pointillist painting: by itself, it does not mean much, but the accumulation of experimental results ends up drawing a picture that helps to understand the world and to guide policies" (Duflo, 2020, p. 1955).

It should be remembered that RCTs are data collection instruments, so in order to obtain a volume of information, they must be applied according to the parameters, the problem, and the objectives of the research or intervention. Therefore, Duflo invites the economist's work to be more similar to that of the "plumber" and less like that of bureaucrats or civil servants2, since in this way, one could be more attentive to the details of the circumstances surrounding the social problems on which one seeks to have an impact (Duflo, 2017). Consequently, the authors, in their analyses, do not lose sight of the general and the particular (even the singular) of the facts; their reflections have a movement that allows them to intellectually attend to the conditioning factors (social, cultural, economic, political and institutional) and the subjectivities of the poor.

 3. Human development: the expansion of capabilities

Adam Smith (1776), in his work Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, pointed out that "no society can be flourishing and happy if the greater part of its members are poor and miserable" (Smith, 2017, p. 77) with which he indexed a moral purpose to the economic process for the general welfare. This idea was already found in Aristotle, when he pointed out wealth as an instrument for the achievement of other purposes, in Kant, with his categorical imperative, and in the precursors of the economic discipline (UNDP, 1990).

However, it was on December 4, 1986, that the United Nations General Assembly approved the Declaration on the Right to Development, which established it as an inalienable human quality and equal opportunities as a prerogative of citizens and countries. In this sense, promoting development implies attending institutionally in a holistic manner to "the application, promotion, and protection of civil, political, economic, social and cultural rights," whereby development policy turns the human being into a participant and beneficiary of the process "3.

However, the hegemonic political discourse continued to conceive development in terms of major structural processes, such as the growth of gross domestic product (GDP), industrialization, technological progress, etc., where the human condition and quality of life remained on the periphery of the models, but some had already been indicating their disagreement with this position. Since the 1970s, new visions have emerged, with some elements in common and others contrasting, namely the welfare economy approach, liberal egalitarianism, capabilities, and basic needs.

The first, rooted in Bentham's utilitarianism, defined the individual as sovereign in the definition of his interests so that needs were equated with preferences. The second is a major source in the work of John Rawls, who superimposed the just over the good "and took up the treatment of the so-called distributive justice." The third is directly related to Amartya Sen, who recognizes that "freedom and rights have intrinsic importance in people's lives" and, finally, the needs approach that cannot be attributed to a particular author since there is plurality in the conception of needs (subjective or objective) even though there is consensus regarding their universal character, as certain "serious harms" that may affect people's moral and agency capacities are thus noticed (Di Pasquale, 2021).

These trends are essentially distinguished in the way they perceive welfare; there is the one that reproduces the notion of the individual as an instrument of the production system (welfare economy), the one that understands the citizen as a beneficiary of redistribution policies (liberal egalitarianism), and, finally, those that focus on the generation of opportunities and provisioning of goods and services that poor population groups lack (capabilities and basic needs approach) (Correa, 2020).

Thus, poverty gradually ceased to be understood as a strictly monetary issue, although this aspect is still in force as a methodological indicator for indirect measurements. In this context, Amartya Sen, economist and philosopher, contributed to emphasizing the role of income in the analysis of needs and moving towards a multidimensional vision. At the end of the 20th century, he proposed that development should be understood as "a process of expanding the real freedoms enjoyed by individuals." Therefore, he conceived poverty fundamentally as a deprivation of capabilities, thus specifying three basic principles: one, attention should be focused on what is intrinsically essential instead of only what is instrumentally important; two, it should be clear that there are other sources that affect the expansion of capabilities; and three, it should be understood that the effect of the income factor on freedoms is heterogeneous (Sen, 2000).

Capabilities, in turn, are related to the agency of the individual, that set of faculties and conditions that allow for influence in the affairs of the world and of the person himself. Every subject must have the possibility of interacting in the market mechanism and in the social field, without arbitrary restrictions, to achieve what he would like to achieve, be they material, symbolic, political, cultural, or social objectives (Sen, 2000). In short, human development, which results from the combination of the basic needs and capabilities approaches, seeks not only to satisfy basic needs but also to generate "a dynamic process of participation"; the idea is to arrive at the best alternatives of what one should have, be and do for one's own subsistence (UNDP, 1990).

The human development approach is now recognized in the economic field and multilateral institutions. For example, of the 17 Sustainable Development Goals (SDGs) signed by 193 countries in 2015 (the 2030 agenda), two are directly related to health and education (SDG 3 and SDG 4), and two others are related (SDG 2 Zero Hunger and SDG 6 Clean Water and Sanitation), each in turn has a particular set of indicators for their concrete assessment. Duflo and Banerjee, precisely, continue this line of reflection to show the importance of education and health as crucial factors in the development of human potential, becoming an intermediate perspective between those skeptical of aid to the poor and those optimistic about its effectiveness in combating poverty. The development of capabilities," he argues, following Sen, "cannot be left entirely to the initiative of those whose freedom is restricted by obstacles of all kinds" (Duflo, 2021, p. 46).

For example, a person who has grown up in the midst of material precariousness, whose physical and mental efforts are focused on the resolution of daily needs, who suffers from time to time some crisis due to the flexibility or informality of the labor market in which he is integrated, or the environmental vulnerability of his home, with little or no academic training, among many other characteristics that act socially in an intersectional way, is likely to make him feel in a kind of labyrinth that is very difficult to get out of, blocking him emotionally and mentally. In this way, the pair of researchers recognize the weight of structures in the experiences of individuals, but with the difference that they believe that intervention mechanisms or strategies can be designed to allow people to escape the traps of poverty.

What is a poverty trap? In general terms, it is considered to be a structural situation that perpetuates multidimensional precarious conditions in countries, population groups, families, and/or individuals. For such a phenomenon to occur, a series of factors must converge to limit the growth of income or wealth in those who have very little to invest but not in those who have the capacity to invest much more (Banerjee and Duflo, 2021). Based on the macroeconomic assumption that the current income level of individuals or families can influence and project future income, two graphs are presented that allow us to observe possible scenarios of social mobility.

On the one hand, as shown in Figure 1, the S-shaped curve exhibits the poverty trap, which suggests that the poorest people, i.e., those with the lowest current income, are located at the beginning of the curve below the diagonal Q, which places them in the poverty trap area; this would mean that their future income will tend to decrease shifting to the left, with a possible path from Al towards A2, then decreasing towards A3 and so on, making it impossible to get out of the poverty trap. Under this assumption, as time passes, the poor become poorer.

S-curve and the poverty trap Source: Banerjee and Duflo, 2021, pp. 30.

In this sense, in Figure 1, those outside the poverty trap area would have a trend increase in future income as they move from Bl to B2, then to B3, and so on until income reaches a constant point.

On the other hand, in Figure 2, the L-shaped curve shows the assumption that there is no poverty trap; the curve grows faster at the beginning and then at a slower rate; according to this view, the income of the poorest always exceeds the income with which they started until income stops growing to be constant. In this scenario, the trajectory from Al to A2 and then to A3 reveals that people increase initial wealth; however, even if income increases, the curve points out that in the end, they always head to the same destination; thus an increase in income due to some subsidy or support would only mean accelerating the trajectory, but the final destination would be the same (Banerjee and Duflo, 2021).

Inverted L-shaped curve without poverty trap. Source: Banerjee and Duflo, 2021, pp. 30.

For the authors, neither scenario is entirely applicable to reality (theory is not enough). According to their vision, each case would imply different factors that would influence the analysis of social mobility in a different way. Although there are structural elements that limit people's actions, human capital and the different ways of coping with poverty are more complex than the graphic models just described; an important point to consider would be the way in which societies distribute their wealth. Therefore, it is not a matter of evaluating each modality in which people are trapped, "but rather the few key factors that generate the traps," in order to then design effective intervention strategies to solve the specific difficulties that would rescue the poor, channeling them onto the virtuous path of economic prosperity (growth of wealth and investment) (Banerjee and Duflo, 2021).

It is not strictly speaking a middle ground between the positions that privilege supply or demand, but a critical point, since from the latter they rescue the need to take into account the needs of the poor, and from the former the moral obligation to help others. The invitation is to act on the basis of a set of specific knowledge and to take into account all the results that this action triggers. In this sense, the authors experimentally review some ideas or theses that are commonly repeated in the political and academic jargon related to education and health.

Why do schools fail? Does top-down education policy work? Have private schools solved the quality problem? Do expectations ultimately have a negative effect? These are some of the questions that the pair of economists ask themselves in the specific case of the educational field. It is not the intention to give a punctual answer to each of them, as there would not be space in this exercise. But in order to give an account of the arguments of the approach, we could point out the nuances they propose in the supply and demand debate, that is, whether the state should act for the benefit of the needy population (offering social services) or whether it is better to respect people's decisions regarding their circumstances (if they do not do so, it is because it is not in their interest).

The difficulty they find with respect to the latter position is that it is not about access to luxury goods but issues that are considered central to a dignified life, such as drinking water, academic training, vaccines, etc., so that the rational perspective would have its limits. With respect to the others, due to their conviction of the imperative of intervention, they lose sight of the details of the problems and seem to be satisfied with certain global indicators. Therefore, the debate is "whether governments should intervene and whether they know how to do so" (Banerjee and Duflo, 2021, p. 103) (Muñetón and Gutiérrez, 2017).

It is clear that public management today suffers from a bad reputation in terms of effective or positive results; the problems of corruption and the heaviness of the administration in the execution of actions sustain this reputation. However, the public sector is, in reality, the power with the greatest capacity to generate long-, medium--, and short-term changes in multiple areas (Mazzucato, 2022). In the social sphere, some of its practices have become a point of reference (Lindert, 2011).

One of these remarkable experiences is represented by the "Progresa" program that inaugurated conditional cash transfers (CCTs) in the world. Implemented in Mexico by economist Santiago Levy, it consisted of offering "money to poor families, but only if their children went to school regularly and if the family sought preventive health services" (Banerjee and Duflo, 2021, p. 110). Because of its good results, this redistribution mechanism was applied in a variety of countries in the East, Latin America, and even in cities in the USA (Rezzoagli, 2017).

However, some studies tested conditionality to observe its determinant character in the behavior of families and surprisingly found that it was not so significant since "the effects were the same for those who received the conditional transfer and for those who received it in an unconditional form" (Banerjee and Duflo, 2021, p. 111).

On the other hand, the privatization of education, which could represent the demand sector, was a phenomenon that became widespread in the 1980s and 1990s as a way of avoiding dependence on public education, which was considered to be of low quality. Although students seemed to learn more in those institutions, there is not enough data to evaluate its effect. But that has not mitigated the ideological voices calling for the privatization of everything. Nevertheless, the authors find that they are not as efficient as they proclaim, since in an exercise comparing the instructional effectiveness of a Pratham program (a very important NGO dedicated to teaching) with private schools and public, they found that the results were more significant in the former, despite the fact that the collaborator (balsakhi, friends of the children) had only received a one-week training and had a much lower level of training than the teachers in the schools (Banerjee and Duflo, 2021).

Therefore, for Duflo, it is necessary to form a set of best practices based on the comparison of the effects of implemented projects. Otherwise, anyone can justify his idea or miraculous solution and resign himself to some results (Duflo, 2008). It is the accumulation of evaluated experiences that gives meaning and justifies the whole enterprise. Ultimately, it is an epistemological and methodological call for the construction of inclusive public policies and not the application of proposals based on hegemonic ideological notions.

 4. The policy of autonomy

Do the poor have the capacity to generate tools and actions that allow them to get out of poverty traps? How successful are policies aimed at the poor that seek to encourage economic development through fiduciary or women's empowerment? Various studies by Duflo and Banerjee shed some light on these questions, the basis of which seems to be a reflection from different perspectives, including anthropological, sociological, psychological and, of course, from the perspective of decision-making under the rationality of homus economicus.

Through a series of experiences and social experiments that are reflected below, the Nobel laureates have challenged some classic theories that assumed that with a little "help," the poor could self-generate better employment conditions and thus improve household welfare. However, as is often the case in the social field, there are several factors involved in individual and family decision-making. This allows us to understand the poor not as mythical beings who may be villains or heroes of stories or stories of sorrow or success but as complex individuals with desires and wishes and with different ways of reacting, even within the family nucleus in which negotiation seems to play a fundamental role in deciding the household's economic policy (Pande, 2008).

The first experiment that examines this issue is the joint study by Duflo, Banerjee, Glennerster, and Kinnan (2013), conducted in Hyderabad, India, to randomly assess the impacts of microcredit in new markets. This analysis begins with the premise of a significant increase in the number of poor households that have applied for some form of microcredit, which grew considerably from 1997 to 2010. Although, from the most optimistic theory, it was seen as a profitable and altruistic business to grant loans to poor people (under the conception that this tool would represent an incentive against poverty), in practice, the results were not as optimistic as it has been proven in different countries, even in those considered as developed; an example of this is what happened in 2010 in the United States of America, where a wave of suicides related to over-indebtedness with microfinance institutions was reported. It is from the scarcity of statistical data that the authors seek to explain the effect or effects that microcredits could have on poor households.

The proposal by Duflo et al. (2013) is an ideal experiment to study access to microcredit in a randomized manner, assigning it to some areas (experimental group) and not to others (control group); the objective was to compare the result between the two, it was a more complete test and of greater scope by analyzing households in the medium term (households were followed for three and a half years after the introduction of the program).

The study was initiated in 2005 in 42 of the 104 neighborhoods of Hyderabad; these neighborhoods were randomly selected (randomization) to participate in the opening of a new microcredit branch called Spandana. In this first analysis, 6,850 households were surveyed; at the same time, other microfinance institutions also offered programs in the selected and other areas. It should be noted that, from the beginning of the program, the potential recipients of credit were groups considered to be poor but not the poorest. The areas in which the trial was applied were urbanized areas with services such as water and electricity; in addition, the families were expected to have their final residence in permanent settlements, that is, to prove the tenure of their homes, in any case, the logic of the microcredit is to guarantee the payment of the loan to the capital with the respective interest.

Some of the first significant findings were that in households that could be followed up, the loans were larger and had been borrowed for longer periods of time. Secondly, because the study model considered several variables of analysis, it was possible to observe that households that had access to microcredit tended to sacrifice short or even medium-term consumption in favor of durable goods4 or investment in a new or pre-existing business. This means a change in decisionmaking in the family nucleus, as well as better rationalized actions. Households reported a decrease in spending on festivals and on what they define as "temptation goods" (alcohol, tobacco, betel leaves, gambling, and food consumed outside the home). Another effect is the increase in the supply of labor; since the microcredit was taken, families have tended to seek extra income to repay the loan. An advantage of the economic model developed by the authors is the predictability of the debt cycles; according to the data, the second cycle of indebtedness can be like the first if there are durable goods to be acquired.

However, an effect contrary to what might be expected was that the microcredits did not make the average enterprise more profitable. According to the study, the tendency is that larger enterprises are the ones that show growth in profits, and no improvement effects were found in other social variables such as women's empowerment or health. In the context of these results, the authors emphasize that microcredit is not applicable to all households and note that it does not trigger the fundamental social transformation that many have advocated. Instead, they found that the main effects took place in the way of defining spending, prioritizing durable goods, or the stability of the family business without implying a leap that would make it possible to fundamentally modify the dynamics of social deprivation (Duflo et al., 2013).

Another experiment that can be related to the premise of the effect of microcredit as a policy of autonomy in the fight against poverty is the study conducted by Crepón, Devoto, Duflo, and Parienté (2011); in this work, the authors analyzed the effect of microcredit in rural areas of Morocco through a randomized experiment. The analysis studied the expansion of a microfinance institution called Al Amana, surveying 4,495 households in total.

In principle, it should be noted that microfinance institutions have been successful in expanding their financial services to sectors of the population marginalized by the conventional financial system. Sometimes, the discourse of supporters of microcredit policy is based on the belief that microfinance can alleviate poverty, create self-employment, promote gender equality, empower women, and improve children's education. On the other hand, those who criticize the microcredit policy argue that it can lead to indebtedness and that, in the end, this mechanism does not solve the problem of poverty. Faced with this dilemma, Crepón et al. (2011) present a randomized analysis test that sheds more light on this phenomenon that has gained strength in developing countries with populations seeking alternatives to their economic deprivation.

The first effect found was that, for the first time, sectors of the population that had been excluded from this tool were given access to credit; another effect was that existing self-employment activities in families expanded, as shown by the increase in sales in households engaged in agricultural and livestock activities. However, they were also able to observe that due to the compensatory effects on wages due to the payment of credit, average consumption did not increase; however, there were cases of households that allocated part of their income to savings, although there were no effects on poverty reduction.

In addition, in order to access larger loans collectively, the requirements were increased since it was required to have certificates of residence and to be involved in activities other than agriculture and livestock farming. For individual loans, the eligibility criterion was based on the borrower having been carrying out the economic activity in the same physical space for at least 12 months. This seemed to coincide with the criterion of granting credit to the poor but not to the poorest, i.e., those who did not carry out economic activities of greater scope would be excluded from credit.

In this sense, the results indicate that the female participation rate was not as high as expected, nor was t h e r e a n y effect on the probability of households starting new economic activities. Similarly, the per capita consumption analyzed even two years after the start of the program did not report increases either, which reinforces the conclusion that there was no effect on poverty reduction. It seems instead that this type of financial tool allows for sustaining the economic activities of families and that the destination of the extra income, in most cases, was directed to the purchase of livestock and other savings without having a significant impact on household consumption or on the improvement of their living conditions. In terms of education, there was no significant impact on household consumption or the improvement of living conditions. The survey did find significant results that demonstrate the positive effect of the credits in this area, although it was observed that there was no increase in child labor in the households surveyed.

Finally, the heterogeneity found in the surveys showed that there was a discrepancy between households with and without self-employment activity. Households with an existing activity had an increase in their activities through growth in sales, expenses, and savings, which were associated with a reduction in consumption, mainly in social consumption. On the other hand, households with no pre-existing activity, although they increased their participation in applying for microcredits, did not have significant increases in their activities and did show an increase in consumption, mainly in food and what they call durable expenses (Crepón et al., 2011 ). In short, the richness of the study also lies in the development of a model to predict the probability of household indebtedness.

Therefore, in order to break the vicious circle of poverty, the empowerment of women is indispensable, as it can be an accelerator of economic development. Duflo's analysis shows, on the one hand, a criticism of the policy that argues that gender equality increases when poverty decreases, but this is not entirely true since actions are focused on creating conditions for economic growth but without specific strategies to improve the status of women.

On the other hand, if an environment of greater opportunities for women were to be created first, this could enhance development and thus overcome conditions of poverty. This has been emphasized in some World Bank reports, which have pointed out the need to review institutional structures to balance the gender gap and thus comply with quotas that guarantee more significant development opportunities for women. However, recommendations regarding economic growth are not enough; it is necessary to achieve equality in the political sphere and for political actions to guarantee the right to equality between men and women.

It is then a matter of seeking a balance between creating conditions of economic growth for the poorest and, at the same time, developing actions that focus on reducing the gender gap by giving more space to women. However, in the social field and within family relations, these general conceptions may not be the panacea needed for households to act in a balanced and efficient manner. It is here that Duflo's analysis acquires greater importance by emphasizing everyday situations experienced by families facing unfavorable economic conditions. By understanding how relationships between men and women develop in poor households, better public and autonomous policies can be generated to help improve the living conditions of families.

For Duflo (2011), the first way in which economic development can reduce inequality between men and women is by alleviating the constraints faced by poor households since greater economic solvency can eliminate life-and-death decisions in which women are often the most vulnerable. In extreme circumstances, differential treatment between boys and girls has been observed; for example, in the slums of New Delhi, girls are more than twice as likely to die of diarrhea if poor households are less likely to spend money on girls' health, a possible solution to this inequality could be found in public policies of free health care for the poor, which would directly benefit girls even if their parents do not change their behavior toward them.

In countries with high poverty rates, it has been shown that in times of crisis, women tend to be more vulnerable. In India, for example, the excess mortality rate of girls increases during droughts. In this scenario, although the objective is not to reduce the gender gap, increasing the economic capacity of poor households to cope with crises would substantially help women.

In addition, opening up work opportunities for women can change the family's own perception of them. If the belief that women can only dedicate themselves to domestic work and marriage is modified, the aspirations of both fathers and daughters will change, allowing girls to have greater access to education and health. To exemplify the above, we can observe the incorporation of the Indian economy into world dynamics, a phenomenon that has generated positive effects in the creation of more significant opportunities for women.

In new economic sectors such as telemarketing, new job opportunities have opened up for women who were previously excluded from the labor market, even in poor sectors. Language instruction in English for both boys and girls seems to be a trigger for equality that will allow them to insert themselves more easily into the new labor market in the future. In any case, even if policies are not designed with a gender perspective, the diversification of the economy and the increase in job opportunities that include women may cause households to transform their behavior and reduce the gaps.

In this regard, there are two central problems that must be addressed in order to stimulate structural transformations. First, the time spent on housework. Duflo emphasizes this as a severe issue in terms of gender inequality since, at all income levels, most women spend more time on housework, and this is accentuated in poor households. The fact that women are unable to develop in the labor market, allowing them to have greater independence and economic influence in the household, reduces their bargaining power within the family dynamics.

If women's time is freed up for housework, the positive effects can even be seen in improvements in coexistence and in the reduction of intra-family conflicts, as reflected in the case of poor households in Morocco which, by connecting to a drinking water network, freed up the time of the women who performed this activity and saw improvements in the reduction of stress and in the reduction of conflicts.

Secondly, fertility reduction is of vital importance in female "empowerment." As is well known, maternal mortality is a severe issue in poor countries; in turn, if women marry or become pregnant at an early age, their degree of autonomy is significantly reduced. It should be noted that in developing countries such as Mexico, family planning campaigns such as the one carried out in the 1970s, which sought to reduce the demographic boom, allowed more women to study and enter the labor market (Torres, 2000).

In addition, women's rights need to be equalized to enable their access to economic and political improvements. In some cases, it has been observed that economic growth may lead to a progression of women's rights, but this has not been sufficient to guarantee conditions of respect and equality, as can be reflected in the still low political participation of women in political positions compared to men. Although it would seem that economic development alone adjusts inequalities between men and women, this may be a hasty conclusion. The case of China, for example, which has shown significant economic growth in recent decades, exhibits a detriment in the sex ratio at birth that favors boys, and it is worrying that the phenomenon of selective abortion has spread to other countries; similarly, at the wage level, it can be seen that even in developed countries, although women have the same qualifications, they continue to earn less than men.

Duflo's (2011) analysis of women's "empowerment" is very vast and leaves many lessons on policy aspects that should be addressed, such as the very perception that families and society have about women, and that must be transformed to ensure conditions of equality between sexes (Botello and Guerrero, 2017). Increasing opportunities for women and improving their living conditions, in addition to contributing to the reduction of poverty, is an unquestionable human right, and although it seems that it will take time to close the gender gap, education and providing women with greater political and economic rights seem to be key to achieve this goal.

In this sense, public and private policies that seek to provide the poor with tools to improve their quality of life should include gender perspectives and incentives for education and health. Finally, financial education and proper family negotiation seem to be key to good decision-making within households.

 5. Conclusions

Esther Duflo and Abhijit Banerjee's experimental approach to understanding poverty, and more importantly to proposing solutions, is a hopeful proposal in the most objective sense possible. It is a new, optimistic view of economics that seeks to understand the way of life of the poor and how they cope on a day-to-day basis. When reading the social experiments and the reflections of the authors, it seems that the central question they ask themselves is: how does one survive in a state of lack? The way of answering this question is an enriching epistemological exercise by uniting several social disciplines in empirical reasoning through data, with the objective of exploring and questioning paradigms that were supposed to understand and solve the complex social phenomenon of poverty.

Indeed, a great leap is made in moving from orthodox economics to a more humanistic vision that seeks to understand and integrate the poor as subjects of the economy who, on the one hand, cause social and economic discomfort and, at the same time, suffer the effects of a marginalizing economic system that, in reality, violates fundamental human rights, such as equality among people.

In Duflo and Banerjee's work, the field study plays a primordial role, and more social variables are considered, placing people at the center of the analysis. The shift from the general to the particular as the object of research reveals a panorama that is largely forgotten by public policymakers: the context of the poor as described by the poor themselves. Under the lens of this model, different phenomena and social problems can be questioned, and more efficient alternatives can be presented.

The authors' study proposal is comprehensive and includes another series of questions on current socio-institutional issues, such as corruption, which seems to be one of the main obstacles to be overcome in order to eliminate poverty. Another virtue of the study models developed by the authors is that the method of analysis can be replicated in other latitudes; the statistical validity presented in their models allows reliable data to be obtained and, based on this reliability, better public and private policies can be generated, both in the social and family spheres. Several important conclusions can be drawn from the work of Duflo and Banerjee discussed in this paper. First, it must continue to be emphasized that the phenomenon of poverty is a global problem that needs to be addressed urgently as a matter of simple social justice. Secondly, although human development policies (support for women entrepreneurs and microcredit policies) do not totally solve the problem of poverty, they can alleviate shortages and set a course to improve the quality of life of the poor and make their choices more efficient.

On the other hand, it should not be overlooked that the prevailing economic inequality in global capitalism is a structural issue that can trap families in poverty despite autonomous attempts and policies to mitigate it. In this sense, policymakers in all nations have an ethical commitment to address the problem of inequality within countries in a sustainable manner.

Similarly, the epistemological aspect is a central aspect of the economists' proposal, as they invite public management to be a field of knowledge generation that will end up forming a set of good practices. Although the structural aspect is not the focus of attention, the contextual aspect is no less complex, given that it implies a set of dynamic factors whose intervention can provoke a diversity of processes.

In this sense, the circumstances of the context move in a temporality of short, medium, and long duration so that many of its events, situations, and conditions are not simple ephemeris of a monotonous everyday life. This is the natural territory of the human, which is not strictly homo economicus or the free rider but can always be something else. From the social emerges the multidimensional. Consequently, due to the complexity of its analysis or understanding and the epistemological and methodological issues involved, interdisciplinarity becomes the best mechanism for building some resolutions (Rao, 2008). This indicates that this goes beyond economics as a discipline; dialogue and the construction of holistic perspectives constitute a research and social management need.

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This is an Open Access article under the BY-NC-SA license (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/) Published by Universidad Libre - Cali, Colombia. Source of funding: This research did not receive specific funding from any entity in the private, public, commercial, or nonprofit sectors.

"As a direct result of one of their studies, more than five million children have benefited from effective remedial tutoring programs in schools. Another example is the heavy subsidies for preventive health care that have been introduced in many countries" (Morales, 2020).

"Policymakers and bureaucrats tend to simplify the problems they face until they conform to some preconceived notion of what human beings should want, or need, or be" (Duflo, 2017, p 12).

States should take, at the national level, all necessary measures for the realization of the right to development and ensure, inter alia, equality of opportunity for all in their access to basic resources: education, health services, food, housing, employment, and equitable distribution of income. Effective measures must be taken to ensure that women play an active role in the development process. Economic and social reforms must be carried out by social injustices. States should encourage popular participation in all spheres as an important factor in development and in the full realization of all human rights (Declaration on the Right to Development, 1986).

For households in Hyderabad, the most frequently purchased durables are gold, silver, motorcycles, saris (traditional dresses probably intended for weddings), rickshaws (bicycle cabs), color televisions, refrigerators, computers, and cell phones.

SARÁ-MARRUGO, Jorge Armando; GONZÁLEZ-ESCOBEDO, Yamile Gisella. Approach to Banerjee's and Duflo's ideas on poverty. In: Entramado. January - June, 2024. vol. 20, no. I e-01255 p. 1-15. https://doi.org/10.18041/1900-3803/entramado.1.10255

Artículos de investigación Aproximación a las ideas de Banerjee y Duflo sobre la pobreza*

Autor 1 : Conceptualización, administración del proyecto, diseño del proceso metodológico, validación, redacción - borrador orginal y redacción, revsión y edición.

Autor 2: Redacción - revsión y edición

Los autores manifiestan no tener ningún conflicto de intereses.

 RESUMEN

Desde una visión macroeconómica, las teorías de desarrollo han oscilado desde las visiones que privilegian la cooperación internacional, hasta las que sostienen que la alternativa para superar la pobreza es el crecimiento económico sostenible. En medio ha quedado la economía del desarrollo cuyos estudios se han alejado del trabajo de campo como modalidad para la investigación empírica. El objetivo de este artículo es reflexionar sobre los planteamientos centrales del enfoque experimental propuesto por Esther Duflo y Abhijit Banerjee, aplicado desde la economía, para entender y combatir la pobreza. Se da cuenta de sus principales ideas, críticas y debates propuestos tanto al campo académico como a la gestión pública. Los alcances epistemológicos de esta teoría serán relevantes en la medida que estimulen una lectura interdisciplinar de la pobreza, donde se considere a los pobres como sujetos y no como agentes de un modelo analítico.

CLASIFICACIÓN JEL:

A12, C90, 010, 130, 131, 138, 139

 PALABRAS CLAVE: Método experimental desarrollo humano política de la autonomía economía del desarrollo intervenciones sociales gestión pública epistemología de la economía 1. Introducción

Banerjee y Duflo consideran que el problema de la pobreza ha suscitado una serie de posiciones políticas que reducen el debate público a unas fórmulas simples en las que muy poco se tiene en cuenta a los pobres como fuente de conocimiento. Los comportamientos y las decisiones cotidianas de los individuos resultan ser de poco interés para estas perspectivas económicas, que finalmente terminan afectando las apuestas por acabar la pobreza.

Los enfoques que se centran en el mercado libre como factor favorecedor de oportunidades, o los que acentúan el papel de los derechos humanos en el fortalecimiento de las capacidades, o la necesidad de no perder de vista el conflicto social en el análisis de las causas, hasta los que consideran imperativo el aumento de las transferencias para enfrentar la vulnerabilidad, y lo significativo de la ayuda internacional para el desarrollo, han hecho grandes aportes a la comprensión del problema, pero lo que sugieren los autores es que no se debe perder de vista cómo viven los pobres, lo que implica un fuerte trabajo de campo centrado en las experiencias de los sujetos.

Duflo y Banerjee son dos economistas de Francia y la India, respectivamente, que se han desempeñado como docentes investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), son cofundadores y codirectores del laboratorio de acción contra la pobreza J-PAL fundado en 2003 (Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab) integrado actualmente por 750 investigadores, que se dedican a evaluar la efectividad de las políticas públicas en materia de reducción de la pobreza1.

A través de donaciones han logrado realizar más de 1600 ensayos controlados aleatorios (ECA) en más de 80 países, además, la verificación de programas a través de esta metodología ha permitido la ampliación de políticas públicas que han beneficiado a 600 millones de personas en todo el planeta (J-PAL, 2023). Este arduo trabajo les ha merecido muchos reconocimientos, siendo sin duda el más importante el premio nobel de economía que recibieron Banerjee, Duflo y Michael Kremer en 2019, por sus aportes metodológicos a la economía del desarrollo que se preocupa por proporcionar resultados confiables desde el análisis a pequeña escala (THE ROYAL SWEDISH ACADEMY OF SCIENCES, 2019) (Adriano, 2020).

Como es sabido, los estudios experimentales tienen una trayectoria destacada en la investigación en el campo de la salud; en algunas áreas de las ciencias sociales y humanas también ha hecho carrera, específicamente en Psicología y Ciencias políticas (Casas y Méndez, 2013). En la disciplina económica los primeros experimentos datan de la década de los 30 y 40 del siglo XX (Fatás y Roig, 2004) (Brañas y Paz Espinosa, 2011), sin embargo, su aplicación para medir el efecto de las políticas de intervención de la pobreza es relativamente reciente.

En este ámbito es que se centra la invitación de los autores, no perder de vista los detalles, básicamente por dos razones: en primer lugar, porque para los responsables de la política pública no siempre es una prioridad, y cuando deben enfrentarlos lo hacen basados en especulaciones, sin tener mucho en cuenta la evidencia. Y, en segundo lugar, porque aquellos detalles que se consideran poco importantes pueden resultar extraordinariamente significativos para determinar el efecto final de una política, mientras que algunos asuntos teóricos de primer orden pueden no ser tan relevantes (Duflo, 2017). De esta manera, es que han podido comprender cómo grandes inversiones terminan fracasando por razones o actitudes que en principio no tienen aparente lógica o racionalidad.

Por ello, Esther Duflo se preguntaba en 2003 "¿Cómo un programa determinado en un país en desarrollo ha influido sobre los pobres a quienes debe beneficiar?" (Caminis, 2003, p. 4). Y Banerjee, refiriéndose a la ayuda de cooperación internacional, agregaba "se está gastando mal mucho de ese dinero, guiados por ideologías o creencias políticas, pero con muy poca fe en la ciencia" (Aunión, 2009). Por lo tanto, recomiendan que la economía no debe partir de preguntas globales (¿Cuál es la principal causa de la pobreza? ¿Hasta qué punto debemos creer en el mercado libre? ¿La democracia es buena para los pobres?) si no determinar problemas específicos que afectan a los sujetos, y examinar los mecanismos más adecuados para intervenir (Banerjee y Duflo, 2021).

En ese sentido, la pregunta fundamental de esta pareja de investigadores parte de un reconocimiento del papel de la economía como disciplina en la formulación de políticas para la resolución de problemas sociales, por lo que consideran necesario que los aportes epistemológicos a la gestión pública no se queden en modelos analíticos, sino que comprendan el complejo mundo de los detalles y las circunstancias de la intervención social, es decir, enfrentar intelectualmente la incertidumbre de los procesos para definir herramientas y acciones mucho más efectivas y eficientes (Duflo, 2021).

Pero ¿en qué se distingue esta propuesta de otras que han existido con igual propósito? En estos veinte años la labor del laboratorio (J-PAL) ha tenido una influencia importante en la política de un modo diferente a otros procesos; Duflo señala que éstos consistían básicamente en un conjunto de asesorías por parte de expertos quienes con cierta regularidad iban de un lado a otro ofreciendo consejos macroeconómicos en coherencia con una teoría económica o las nociones intuitivas que tuvieran. De igual forma menciona que también se distingue de la influencia ejercida por los llamados "Chicago Boys" que asesoraron a la Chile de Pinochet en los años 70 del siglo XX.

La perspectiva de J-PAL se preocupa menos de las tesis globales y se enfoca mucho más en las sugerencias específicas. Es aquí donde hacen una fuerte crítica a Jeffrey Sachs y William Easterly quienes han protagonizado un debate alrededor de la importancia de la cooperación frente a la lucha contra la pobreza en los países en desarrollo. "Nos tomamos en serio tanto los principios rectores como las realidades menos glamorosas, pero aún cruciales, de la implementación cotidiana de las políticas". De este modo, a la hora de participar en el diseño de políticas públicas en cualquier parte del mundo, se debe "asumir la responsabilidad de obtener el panorama completo y el diseño amplio correcto" (Duflo, 2020, p. 1953). Así, los investigadores del laboratorio son conscientes de que las estrategias propuestas podrían implementarse en varias partes del mundo, por lo que deben ser responsables de los aspectos específicos que puedan surgir y que los modelos o teorías construidas no hayan atendido puntualmente.

En ese sentido, en este artículo se hace una reflexión sobre algunos de los aportes académicos que han realizado Abhijit Banerjee y Esther Duflo al entendimiento de la pobreza. Para ello, se centró el análisis en las obras Repensar la pobreza. Un giro radical en la lucha contra la desigualdad global (Banerjee y Duflo, 2021) y Combatir la pobreza. Herramientas experimentales para enfrentarla (Duflo, 2021), además de algunos artículos donde precisan, definen y amplían más sus preocupaciones investigativas. Desde un enfoque cualitativo con alcance interpretativo se aplicó la hermenéutica, donde el texto cumple la función de herramienta de observación del fenómeno social (Naranjo, 2020).

Para ello, se dividió el presente trabajo en tres secciones; en la primera parte, se hace la presentación general de las nociones metodológicas de los estudios aleatorios controlados, en la segunda, se expone la discusión sobre el desarrollo humano como un enfoque de política pública para la atención de la salud y educación, y la tercera, trata la política de la autonomía que recoge los aportes sobre el papel de las microfinanzas en la generación de capacidades individuales. Se espera contribuir al entendimiento de un fenómeno social complejo de alta importancia en el debate público y académico.

 2. Generalidades de la metodología experimental

Experimentar es colocar intencionalmente el objeto de estudio en unas condiciones para observar su comportamiento. Esto implica modificar el entorno natural o crear un ambiente artificial con el propósito de registrar los cambios, las permanencias y las fluctuaciones que se provocan. Para que puedan ser evidentes estas dinámicas del objeto es preciso que exista un grupo de control, que es aquel conjunto de la muestra que no ve afectada sus condiciones o recibe un tratamiento diferencial, convirtiéndose en punto de referencia a la hora de valorar el efecto de determinada acción sobre el grupo experimental, quienes sí están directamente involucrados en el núcleo de la intervención de la investigación.

Estos dos conjuntos poblacionales deben tener aspectos semejantes que permitan su comparación, para poder hacer las respectivas inferencias, así pues, la selección de los individuos es una parte fundamental del diseño; desde luego, se deben hacer conscientes las externalidades del proceso, pues no se puede tener un control absoluto de todos los factores. No está demás indicar que, previo al experimento, se debió haber realizado un diagnóstico que permita tener claro las características iniciales del asunto (la llamada línea base del objeto-problema) (Hernández Sampieri y Mendoza Torres, 2018) (Ñaupas, Valdivia, Palacios, y Romero, 2018).

En Ciencias Sociales, por supuesto, este proceso no resulta ser un ejercicio sencillo, sobre todo si los experimentos se llevan a cabo en el campo (Cárdena, 2013) (Vélez, Moros, y Bermúdez, 2013). Paul Samuelson, Premio Nobel de Economía (1970), aseguraba que debido a que el comportamiento social es muy complejo no era posible lograr la precisión de otras investigaciones disciplinarias, y se atrevió a sentenciar: "ni realizar los experimentos controlados del químico o del biólogo; hemos de contentarnos con «observar», de modo parecido a cómo lo hace el astrónomo"; pero incluso la observación es limitada porque los acontecimientos y los datos económicos no se comportan de forma tan ordenada como las trayectorias de los planetas (Samuelson, 1975).

Treinta años después, otros nobeles de Economía seguían reconociendo la ausencia de una gran respuesta universal, pero con la diferencia de que se contaba con datos de mayor calidad y con un poderoso instrumento, los ensayos controlados aleatorios (ECA), justamente para llevar "a cabo experimentos de gran escala en los que los investigadores, trabajando con un socio local, ponen a prueba sus teorías" (Banerjee y Duflo, 2021 ). El itinerario de esta metodología no fue lineal, y debe mucho a la Psicología, Ciencias Políticas (Casas, 2013), y a pioneros como Vernon Smith, otro galardonado con el nobel (2002), quien fue el que catapultó finalmente este tipo de investigaciones en el campo económico en el siglo XXI (Smith, 2005) (Talavera Aldana, 2003).

Pero ¿cómo se hace un experimento en Ciencias Sociales? Sin ánimo de ser exhaustivos, recomiendan los expertos algunas cuestiones básicas: un problema concreto, un diseño claro, tener el mayor control sobre las contingencias, e incentivos (Brañas y Barreda, 2011). Esto quiere decir, que los individuos seleccionados deben enfrentarse a una situación (vg., llevar a sus hijos a vacunar, asistir al trabajo), el cual tiene que estar descrito en sus detalles en el marco del proyecto (el conjunto del ejercicio planificado), con lo cual se pretende garantizar que los accidentes o riesgos tengan el menor efecto sobre el experimento (variables no observables que pueden interferir) (García, 2008), y, por último, es necesario ofrecer estímulos que provoquen el comportamiento (un subsidio, una libra de lentejas).

En ese sentido, lo que debe garantizar al investigador un experimento bien realizado es que se pueda "observar el proceso de toma de decisiones en un ambiente controlado, asegurando que las variaciones sean producto de las condiciones experimentales que promueve intencionalmente el investigador, y no de circunstancias externas" (Méndez, 2013, pp. 28-29). En suma, para que los resultados puedan tener alguna capacidad de generalización es imperativo el control de las condiciones y la aleatorización. La primera, implica definir la línea base que será útil para reconocer los cambios y permanencias; y la segunda, se refiere a la modalidad de selección de los integrantes de la muestra para garantizar neutralidad.

Un par de ejemplos podrían ayudar a clarificar estas características y solventar ciertas dudas. Duflo y Banerjee han trabajado de la mano de la ONG Seva Mandir, una organización de más de 50 años de experiencia, con sede en Udaipur, India. Entre los muchos problemas que identificaron en esta población fue que la proporción de niños con el sistema básico de vacunación completo no alcanzaba el 5% del total. Entre la comunidad científica existe el acuerdo que éstas tienen capacidad de salvar vidas, pues alrededor de tres millones de personas mueren anualmente por enfermedades prevenibles con este esquema de inmunización.

No obstante, a los ciudadanos no les resultaba suficiente estos datos y la gratuidad no parecía ser un atractivo suficiente. ¿Qué pasaba? ¿A qué se debía este comportamiento? Las primeras impresiones enfocaron su atención en el ausentismo de las enfermeras en los centros de salud, por lo que era común que se les culpara. En 2003, Seva Mandir emprendió su propia compaña de vacunación, con una sistemática difusión. Aunque lograron que un promedio de 77% de los niños de los lugares donde se hicieron las campañas recibiera al menos una inyección, la dificultad estaba en completar el proceso.

Es decir, a pesar de que la acción fue privada, gratuita y domiciliaria "8 de cada 10 niños se quedaron sin la vacunación completa" (Banerjee y Duflo, 2021, p. 83).

Entre las muchas hipótesis que se consideraron, resolvieron explorar experimentalmente las creencias de las personas. Al contrario de lo que podría pensarse los pobres se preocupan mucho por la salud, y son capaces de gastar grandes cantidades de dinero, tanto en tratamientos médicos como en intervenciones propias de la cultura (curanderos, hechiceros y predicadores) (Banerjee y Duflo, 2007). Sin embargo, sus preocupaciones serán más intensas si se trata de un padecimiento presente, mientras que si se trata de prevenir una futura enfermedad hay un relajamiento en las actitudes; los individuos se permiten posponer algunas decisiones.

Esto sumado a las deficiencias del servicio público de salud, a la noción ideológica que define «lo gratis como inútil» y las creencias tradicionales en relación con las enfermedades, crean un nudo problémico más complejo. ¿Es posible deshacerlo? ¿Se tendría que provocar previamente un cambio cultural de gran escala? ¿Cuánto tiempo debería trascurrir para observar las primeras manifestaciones de cambio en los comportamientos? Y por supuesto, ¿con seguridad debe ser un proceso muy costoso? Un programa piloto implementado por J-PAL y Seva Mandir podría ofrecer algunas respuestas preliminares. Veamos de qué se trata.

Banerjee y Duflo lograron convencer a la delegada de la ONG en Udaipur para que ofrecieran un kilo de dal, (habas secas, un alimento básico de esa población), a las personas por cada vacuna que se aplicaran, y una vajilla de acero inoxidable al que completara el tratamiento. Había mucho escepticismo entre el personal médico encargado de liderar el programa, pero al final lo hicieron. ¿Qué relación podría haber entre un alimento de uso común, por demás barato, con la vacunación? No parecía ser un gran estímulo para la población, pero eso era justamente lo que buscaban analizar Duflo y Banerjee, si las creencias eran suficientemente fuertes, no sucumbirían ante un regalo tan básico. Los resultados sorprendieron: donde focalizaron las campañas las tasas de vacunación pasaron del 6% a 38%, incluso aumentaron en los pueblos circunvecinos por cuenta de la circulación espontánea de la información.

Lo que significó en términos de prevención de muertes, los responsables se propusieron replicar el ejercicio en otros escenarios. Sin embargo, entre el personal médico estos efectos no fueron recibidos con el mismo asombro, pues señalaban que "el 38% estaba lejos del 80% y del 90% que se requiere para conseguir inmunidad de grupo" (Banerjee y Duflo, 2021, p. 91). Esto, por supuesto, lo sabían los investigadores, pero consideraban que el argumento del "todo o nada" no era realmente sensato; pues protegiendo a un niño al menos se protegía a los que estaban a su alrededor, lo cual constituía un beneficio social relevante. No obstante, un aspecto que también hay que destacar como recurso epistemológico, es que algunas creencias de los pobres no siempre constituyen una convicción fuerte, por lo cual pueden existir estrategias sencillas que, como una gota de agua, terminen rompiendo la dureza de una noción tradicional que obstaculiza la resolución de un problema social.

Otro ejemplo concerniente al ámbito educativo en la misma ciudad se refiere al ausentismo de los docentes en las escuelas rurales, que representaba el 44% del tiempo laboral. Como no funcionaron los estímulos públicos que premiaban al profesorado con base en los resultados académicos de los estudiantes, se optó por una estrategia menos ortodoxa. Seva Mandir distribuyó cámaras fotográficas para registrar dos veces al día el trabajo con los estudiantes. Los participantes del experimento recibirían "un bono por cada día de presencia adicional", a parte de su salario fijo. Este programa rápidamente generó cambios importantes en el comportamiento del profesorado: en las instituciones donde se implementó la tasa de ausentismo cayó a la mitad (del 44% al 22%), manteniéndose no sólo durante el proceso, sino incluso cuando finalizó, por ello, la ONG adoptó el experimento como una estrategia permanente (Duflo, 2021 ) (Duflo y Hanna, 2005).

No obstante, puede que no funcione en todos los contextos, Duflo advierte que una apuesta parecida se aplicó en Kenia y resultó un total fracaso. En lugar de cámaras, se ofrecieron bicicletas para premiar la regularidad de la asistencia de los docentes, bajo la vigilancia del director de la escuela. Aunque las evaluaciones internas señalaron un éxito total (todos recibieron bicicleta), supervisiones aleatorias externas mostraron que el ausentismo continuaba. Parte de la explicación se relaciona con cierta complicidad entre el personal y la administración escolar, a diferencia de la ONG que estaba comprometida con el experimento. Empero, la autora señala que sí es posible motivar a los profesores, sólo hay que construir las estrategias que permitan focalizar una causa concreta para la acción en la que todos los actores involucrados estén comprometidos (Duflo y Hanna, 2005).

Esta es la riqueza epistemológica que proporcionan los ECA, ayudan a evidenciar aspectos ocultos o al menos no tan visibles de los modelos teóricos acostumbrados, contribuyendo no sólo a la compresión de algunos fracasos sino a la formación de alternativas de solución. Desde luego, sería errado pensar que es suficiente un ejercicio experimental para llegar a conclusiones generales y evaluar el impacto social de un programa. "Cada experimento es como un punto en un cuadro puntillista: por sí sólo no significa gran cosa, pero la acumulación de resultados experimentales acaba dibujando un cuadro que ayuda a entender el mundo y a orientar las políticas" (Duflo, 2020, p. 1955).

Recuérdese que los ECA son un instrumento de recolección de datos, por lo que para hacerse de un volumen de información es preciso aplicarlo según los parámetros, el problema y los objetivos de la investigación o intervención. Por ello, Duflo invita a que la labor del economista sea más parecida a la del "plomero" y menos como la de burócratas o funcionarios2, pues así, se podría estar más atento a los detalles de las circunstancias que envuelven a los problemas sociales en los que se busca incidir (Duflo, 2017). En consecuencia, los autores dentro de sus análisis no pierden de vista lo general y lo particular (incluso lo singular) de los hechos, sus reflexiones tienen un movimiento que les permite atender intelectualmente los condicionantes (sociales, culturales, económicos, políticos e institucionales) y las subjetividades de los pobres.

 3. El desarrollo humano: la expansión de las capacidades

Adam Smith (1776) en su obra Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones señalaba que "ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables" (Smith, 2017, p. 77) con lo cual le indexaba una finalidad moral al proceso económico para el bienestar general. Esta idea ya se encontraba en Aristóteles, cuando señalaba la riqueza como un instrumento para el logro de otros propósitos, en Kant, con su imperativo categórico, y en los precursores de la disciplina económica (PNUD, 1990).

Sin embargo, fue el 4 de diciembre de 1986 que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Declaración sobre el derecho al desarrollo que lo establecía como una cualidad humana inalienable, y la igualdad de oportunidades como una prerrogativa de ciudadanos y países. En ese sentido, promover el desarrollo implica atender institucionalmente de modo holístico "la aplicación, promoción y protección de los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales", con lo cual la política de desarrollo convierte al ser humano en participante y beneficiario del proceso"3.

No obstante, el discurso político hegemónico seguía concibiendo el desarrollo en términos de grandes procesos estructurales, tales como, el crecimiento del producto interno bruto (PIB) la industrialización, los avances tecnológicos, etc., donde la condición humana y la calidad de vida quedaban en la periferia de los modelos, pero algunos ya venían señalando su desencuentro con esta postura. Desde los años 70 del siglo XX nuevas visiones estaban emergiendo, con algunos elementos en común y otros contrastantes, a saber: el enfoque de la economía de bienestar, el igualitarismo liberal, el de capacidades y el de necesidades básicas.

El primero, con raíces en el utilitarismo de Bentham, definía al individuo como soberano en la definición de sus intereses, por lo que las necesidades se equiparaban a las preferencias. El segundo, tiene su fuente mayor en la obra de Jhon Rawls que superpuso lo justo por sobre lo bueno "y retomó el tratamiento de la denominada justicia distributiva". El tercero, está directamente relacionado con Amartya Sen quien reconoce que "la libertad y los derechos tienen importancia intrínseca en la vida de las personas". Y, por último, el enfoque de necesidades que no se puede atribuir a un autor en particular, pues hay pluralidad en cuanto a la concepción de las necesidades (subjetiva u objetiva) aun cuando hay consenso respecto a su carácter universal, pues así se advierten ciertos "perjuicios graves" que pueden afectar las capacidades morales y de agencia de las personas (Di Pasquale, 2021).

Dichas tendencias se distinguen esencialmente en la forma en que perciben el bienestar; está la que reproduce la noción del individuo como instrumento del sistema de producción (economía de bienestar); la que comprende al ciudadano como un beneficiario de las políticas de redistribución (igualitarismo liberal), y, por último, las que se centran en la generación de oportunidades y aprovisionamiento de bienes y servicios de los que carecen los grupos poblacionales pobres (enfoque de capacidades y necesidades básicas) (Correa, 2020).

Así, la pobreza dejó paulatinamente de entenderse como un asunto estrictamente monetario; aunque este aspecto sigue vigente como indicador metodológico para la realización de mediciones indirectas. En este contexto, Amartya Sen, economista y filósofo, contribuyó a que se enfatizara el papel de la renta en los análisis de las necesidades, y se pasara a una visión multidimensional. A fines del siglo XX propuso que se entendiera el desarrollo como "un proceso de expansión de las libertades reales de que disfrutan los individuos". Por ello, concebía la pobreza fundamentalmente como una privación de capacidades, precisando, de esta forma, tres principios básicos: uno, se debe centrar la atención en lo intrínsecamente importante, en lugar de sólo lo instrumentalmente importante; dos, se debe tener claro que existen otras fuentes que afectan la ampliación de las capacidades; y tres, se debe entender que el efecto del factor rentístico en las libertades es heterogéneo (Sen, 2000).

Las capacidades, a su vez, están relacionadas a la agencia del individuo, ese conjunto de facultades y condiciones que permiten la incidencia en los asuntos del mundo y de la propia persona. Todo sujeto debe tener la posibilidad de interactuar en el mecanismo del mercado y en el campo social, sin restricciones arbitrarias, para la consecución de lo que le gustaría conseguir, ya sean objetivos materiales, simbólicos, políticos, culturales o sociales (Sen, 2000). En definitiva, el desarrollo humano, que resulta de la combinación de los enfoques de necesidades básicas y capacidades, no busca solamente satisfacer las carencias elementales, sino también generar "un proceso dinámico de participación"; la idea es llegar a las mejores alternativas de lo que debe tener, ser y hacer para su propia subsistencia (PNUD, 1990).

Actualmente el enfoque de desarrollo humano es reconocido en el campo económico y las instituciones multilaterales. Por ejemplo, de los 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS) firmado por 193 países en 2015 (la agenda 2030): dos están directamente relacionados con salud y educación (ODS 3 y ODS 4) y otros dos son conexos (ODS 2 Hambre cero y ODS 6 Agua limpia y saneamiento), cada uno a su vez tiene un conjunto de indicadores particulares para su evaluación concreta. Duflo y Banerjee, justamente, continúan esta línea de reflexión para mostrar la importancia de la educación y la salud como factores cruciales en el desenvolvimiento de las potencialidades humanas, convirtiéndose en una perspectiva intermedia entre los escépticos de las ayudas a los pobres y los optimistas de su efectividad frente al combate a la pobreza. "El desarrollo de las capacidades -sostiene siguiendo a Sen- no puede dejarse por entero a la iniciativa de aquellos cuya libertad se ve restringida por obstáculos de todo tipo" (Duflo, 2021, p. 46).

Por ejemplo, una persona que ha crecido en medio de las precariedades materiales, cuyos esfuerzos físicos y mentales se enfocan en la resolución de las necesidades cotidianas, que sufre cada tanto alguna crisis por cuenta de la flexibilidad o informalidad del mercado laboral en el que está integrado, o la vulnerabilidad ambiental de su hogar, con poca o nula formación académica, entre muchas otras características que actúan socialmente de modo interseccional, es probable que lo hagan sentir en una especie de laberinto muy difícil de salir, bloqueándolo emocional y mentalmente. De esta forma, la pareja de investigadores reconoce el peso de las estructuras en las experiencias de los individuos, pero con la diferencia que consideran que pueden diseñarse mecanismos o estrategias de intervención que permitan a las personas salir de las trampas de la pobreza.

¿Qué es una trampa de la pobreza? En términos generales se considera como una situación estructural que perpetúa las condiciones de precariedad multidimensional en países, grupos poblacionales, familias y/o personas. Para que se produzca un fenómeno así, tienen que confluir una serie de factores que limiten el crecimiento de la renta o riqueza en quienes tienen muy poco qué invertir, pero no en quienes tienen capacidad para invertir mucho más (Banerjee y Duflo, 2021). Partiendo del supuesto macroeconómico de que el nivel de ingresos actuales de las personas o familias puede influir y proyectar los ingresos futuros, se presentan dos gráficas que permiten observar los posibles escenarios de la movilidad social.

Por un lado, como se observa en la Figura 1, la curva en forma de S exhibe la trampa de la pobreza, que sugiere que las personas más pobres, es decir, quienes tienen los ingresos actuales más bajos, se ubican al principio de la curva por debajo de la diagonal Q, lo que los posiciona en el área de la trampa de la pobreza; ello significaría que sus ingresos futuros tenderán a disminuir desplazándose hacia la izquierda, con una posible trayectoria de Al hacia A2, luego decrecer hacia A3 y así sucesivamente, haciendo imposible salir de la trampa de la pobreza. Bajo este supuesto, conforme pasa el tiempo los pobres se hacen más pobres.

En este tenor, en la Figura 1, quienes están fuera del área de la trampa de la pobreza, tendrían una tendencia de aumento en los ingresos futuros al pasar de B1 a B2 luego a B3 y así sucesivamente hasta que la renta alcanza un punto constante.

Curva en forma de S y la trampa de la pobreza Fuente: Banerjee y Duflo, 2021, pp. 30

Por otro lado, en la Figura 2, la curva en forma de L muestra el supuesto en el que no existe trampa de la pobreza, la curva crece más rápido al principio y después a un ritmo más lento; según esta visión, los ingresos de los más pobres superan siempre los ingresos con los que iniciaron hasta que la renta deja de crecer siendo esta constante. En este escenario, la trayectoria de Al hacia A2 y luego hacia A3, revela que las personas incrementan la riqueza inicial, sin embargo, aunque los ingresos aumenten la curva señala que al final, siempre se dirigen al mismo destino, así un aumento en la renta por alguna subvención o apoyo sólo significaría acelerar la trayectoria, pero el destino final sería el mismo (Banerjee y Duflo, 2021).

Curva en forma de L invertida, sin trampa de la pobreza Fuente: Banerjee y Duflo, 2021, pp. 31.

Para los autores ninguno de los dos escenarios es completamente aplicable a la realidad (la teoría no basta). Según su visión, cada caso implicaría factores diferentes que influirían de forma distinta en el análisis de movilidad social. Si bien, existen elementos estructurales que limitan el accionar de las personas, el capital humano y las diferentes formas de enfrentarse a la pobreza son más complejas que los modelos gráficos acabados de describir, un punto importante a considerar sería la forma de distribución de la riqueza de las sociedades. Entonces, no se trata tampoco de evaluar cada modalidad en que las personas quedan atrapadas, "sino los pocos factores clave que generan las trampas", para luego diseñar estrategias de intervención eficaces en la solución de las dificultades concretas que rescatarían a los pobres, encauzándolos por el camino virtuoso de la prosperidad económica (crecimiento de la riqueza y la inversión) (Banerjee y Duflo, 2021 ).

No es propiamente un punto medio entre las posturas que privilegian la oferta o la demanda, sino un punto crítico, pues de los últimos rescatan la necesidad de tener en cuenta lo que requieren los pobres, y de aquellos la obligación moral de ayudar al otro. La invitación es actuar con base en un conjunto de conocimientos específicos y tener en cuenta todos los resultados que desencadena esa acción. En ese sentido, los autores revisan experimentalmente algunas ideas o tesis que se repiten de manera común en el argot político y académico referente al ámbito educativo y de salud.

¿Por qué fracasan las escuelas? ¿Funciona la política educativa impulsada desde arriba? ¿Los colegios privados han resuelto el problema de la calidad? ¿Las expectativas tienen un efecto negativo en última instancia? Estas son algunas de las preguntas que se hace la pareja de economistas en el caso específico del campo educativo. No es la intención dar una respuesta puntual a cada una de ellas, pues no habría espacio en este ejercicio. Pero en aras de dar cuenta de los argumentos del enfoque se podrían señalar los matices que proponen frente al debate de la oferta y la demanda, es decir, si el estado debe actuar en beneficio de la población necesitada (ofrecer servicios sociales) o si es mejor respetar las decisiones de la gente frente a sus circunstancias (si no lo hacen es porque no les conviene).

La dificultad que encuentran con respecto a esta última posición es que no se trata de acceso a productos de lujos, sino asuntos que son considerados centrales para una vida digna, tales como agua potable, formación académica, vacunas, etc., por lo que la perspectiva racional tendría sus límites.Y con respecto a los otros es que debido a su convencimiento de lo imperativo de la intervención pierden de vista los detalles de los problemas, y pareciera satisfacerles ciertos indicadores globales. Por ello, el debate consiste "en si los gobiernos deben intervenir y en sí saben cómo hacerlo" (Banerjee y Duflo, 2021, p. 103) (Muñetón y Gutiérrez, 2017).

Es claro que la gestión pública adolece hoy de una mala fama en cuanto a resultados efectivos o positivos, los problemas de corrupción y la pesadez de la administración en la ejecución de acciones, sustentan esta reputación. Empero, lo público constituye, en realidad, el poder con mayor capacidad para generar cambios de largo, mediano y corto plazo en múltiples ámbitos (Mazzucato, 2022). Frente a lo social algunas de sus prácticas se han convertido en punto de referencia (Lindert, 2011).

Una de esas experiencias notables la representa el programa "Progresa" que inauguró las transferencias monetarias condicionadas (TMC) en el mundo. Implementado en México por el economista Santiago Levy, consistía en ofrecer "dinero a las familias pobres, pero solamente si sus hijos iban a la escuela con regularidad y si la familia buscaba servicios de salud preventivos" (Banerjee y Duflo, 2021, p. 110). Por sus buenos resultados este mecanismo de redistribución se aplicó en una variedad de países de Oriente, América Latina e incluso en ciudades de los EEUU (Rezzoagli, 2017).

Sin embargo, algunos estudios pusieron a prueba la condicionalidad para observar su carácter determinante en los comportamientos de las familias, y sorpresivamente encontraron que no era tan significativo, pues "los efectos fueron iguales para quienes recibieron la transferencia condicionada y para quienes la recibieron de forma no condicionada" (Banerjee y Duflo, 2021, p. 111) Lo cual no indica que el perfil del programa esté errado sino que las condiciones de los pobres pueden ser heterogéneas, por lo que algunos sólo necesitan la oportunidad monetaria y otros requieran un "empujón" que los haga tomar otro camino.

Por otro lado, la privatización de la educación, que podría representar al sector de la demanda, constituyó un fenómeno que se generalizó en la década de los 80 y 90 como una forma de no depender de la educación pública a la que se consideraba de baja calidad. Aunque en aquellas instituciones los estudiantes parecieran aprender más, no hay suficientes datos para evaluar su efecto. Pero eso no ha mitigado las voces ideológicas que piden la privatización de todo. No obstante, los autores encuentran que no son tan eficientes como proclaman, pues en un ejercicio en el que compararon la efectividad instruccionista de un programa de Pratham (una ONG muy importante dedicada a la enseñanza) con colegios privados y públicos, encontraron que los resultados fueron más significativos en aquella, a pesar de que la colaboradora (balsakhi, amigas de los niños) solo había recibido una capacitación de una semana y contaba con un nivel de formación muy inferior al de los docentes de los colegios (Banerjee y Duflo, 2021).

Por lo tanto, para Duflo es necesario conformar un conjunto de buenas prácticas (Best practices) a partir de la comparación de los efectos de proyectos implementados, de no ser así cualquiera puede justificar su idea o solución milagrosa, y resignarse a unos resultados (Duflo, 2008). Es la acumulación de experiencias evaluadas lo que da sentido y justifica toda la empresa. En últimas, es un llamado epistemológico y metodológico para la construcción de políticas públicas incluyentes, y no la aplicación de propuestas fundamentadas en nociones ideológicas hegemónicas.

 4. La política de la autonomía

¿Tienen los pobres la capacidad de generar herramientas y acciones que les permitan salir de las trampas de pobreza? ¿Qué tan exitosas son las políticas dirigidas a los pobres que buscan incentivar el desarrollo económico por medio de fiduciarias o empoderamiento a las mujeres? Diversos estudios de Duflo y Banerjee, permiten dar un poco de luz a estas preguntas cuya base parece ser una reflexión desde distintas ópticas, incluyendo la mirada antropológica, sociológica, psicológica y desde luego, desde la toma de decisiones bajo la racionalidad del homus economicus.

Mediante una serie de experiencias y experimentos sociales que se reflexionan a continuación, los ganadores del nobel han puesto en debate algunas teorías clásicas que suponían que con un poco de "ayuda" los pobres podrían autogenerar mejores condiciones de empleo y por ende mejorar el bienestar de los hogares. Sin embargo, como suele ser en el campo de lo social, hay diversos factores que se involucran en la toma de decisiones tanto en lo individual como en lo familiar. Ello nos permite entender a los pobres no como aquellos seres míticos que pueden ser villanos o héroes de relatos, o historias de pena o éxito, sino como individuos complejos con deseos y anhelos, y con formas diferentes de reaccionar, incluso dentro del núcleo familiar en el que la negociación parece jugar un papel fundamental a la hora de decidir la política económica del hogar (Pande, 2008).

Un primer experimento que analiza este tema es el estudio en conjunto de Duflo, Banerjee, Glennerster y Kinnan (2013), realizado en Hyderabad, India, para evaluar de forma aleatoria los impactos de microcréditos en nuevos mercados. Este análisis comienza con la premisa del aumento importante de hogares pobres que han solicitado algún tipo de microcrédito y que creció considerablemente de 1997 a 2010. Si bien, desde la teoría más optimista, se visualizó como un negocio rentable y altruista el otorgar préstamos a personas pobres (bajo la concepción de que esta herramienta representaría un aliciente contra la pobreza) en la práctica, los resultados no fueron tan optimistas como se ha comprobado en diferentes países, incluso en los considerados como desarrollados; ejemplo de esto, es lo ocurrido en 20l0 en Estados Unidos de América, en donde se reportó una ola de suicidios relacionados con el sobreendeudamiento con instituciones de microfinanciamientos. Es a partir de la escasez de datos estadísticos que los autores buscan explicar el efecto o los efectos que pudieran tener los microcréditos en hogares pobres.

La propuesta de Duflo et al. (2013) es un experimento ideal para estudiar el acceso al microcrédito de manera aleatoria, asignándolo en unas zonas (grupo experimental) y a otras no (grupo de control), el objetivo era comparar el resultado entre ambas, se trataba de una prueba más completa y de mayor alcance al analizar los hogares a mediano plazo (se siguió a los hogares durante tres años y medio después de la introducción del programa).

El estudio se inició en 2005 en 42 de los l04 barrios de Hyderabad, estos barrios fueron seleccionados al azar (aleatorización) para participar en la apertura de una nueva sucursal de microcréditos llamada Spandana. En este primer análisis se encuestaron 6,850 hogares; a la par, otras instituciones de microcréditos también ofertaron programas en las zonas seleccionadas y en otras zonas. Cabe destacar que, desde el inicio del programa, los sujetos potenciales de recibir el crédito eran grupos considerados como pobres, pero no los más pobres. Las zonas en las que se aplicó el ensayo eran áreas urbanizadas con servicios como agua y luz, además, se buscaba que las familias tuvieran su residencia final en asentamientos permanentes, es decir, que comprobaran la tenencia de sus casas, en todo caso la lógica del microcrédito es garantizar al capital el pago del préstamo con el respectivo interés.

Algunos de los primeros resultados significativos fueron, en primer lugar, que en los hogares en los que se pudo llevar a cabo un seguimiento, los préstamos fueron más grandes y se habían estado pidiendo por períodos de tiempo más largos.

En segunda instancia, gracias a que el modelo de estudio consideraba diversas variables de análisis, se pudo observar que los hogares que tuvieron acceso a microcréditos tendían a sacrificar el consumo a corto o incluso a mediano plazo en pos de conseguir bienes duraderos4 o de inversión en algún negocio nuevo o preexistente. Esto significa un cambio en la toma de decisiones en el núcleo familiar, así como acciones mejor racionalizadas. Los hogares declararon disminuir el gasto en festivales y en lo que ellos mismos definen como "bienes de tentación" (alcohol, tabaco, hojas de betel, juegos de azar y alimentos consumidos fuera del hogar). Otro efecto es el aumento en la oferta de mano de obra; a partir de que se toma el microcrédito, las familias mostraron tendencia a buscar ingresos extras para pagar el préstamo. Una ventaja del modelo económico desarrollado por los autores es la predicción en los ciclos de endeudamiento, según los datos, el segundo ciclo de endeudamiento puede ser como el primero si hay bienes duraderos que se desean adquirir.

Ahora, un efecto contrario a lo que podría esperarse fue que los microcréditos no hicieron más rentables las empresas promedio. Según el estudio, la tendencia es que las empresas más grandes son las que muestran crecimiento en las ganancias. Tampoco se encontraron efectos de mejoría en otras variables sociales como el empoderamiento de la mujer o en salud. En el marco de estos resultados, los autores enfatizan que el microcrédito no es aplicable a todos los hogares, y observan que no desencadena esa transformación social de fondo que muchos han defendido. Más bien pudieron constatar, que los principales efectos tuvieron lugar en la manera de definir el gasto, priorizando bienes duraderos o la estabilidad del negocio familiar, sin implicar un salto que permitiera modificar de fondo las dinámicas de carencias sociales (Duflo et al., 2013).

Otro experimento que puede relacionarse a la premisa del efecto de los microcréditos como política de autonomía para el combate a la pobreza, es el estudio realizado por Crepón, Devoto, Duflo y Parienté (2011); en este trabajo los autores analizaron el efecto del microcrédito en las zonas rurales de Marruecos mediante un experimento aleatorio. En el análisis se estudió la expansión de una institución de microfinanciamiento llamada Al Amana, encuestando a 4,495 hogares en total.

En principio, cabe señalar que las instituciones de microfinanzas han sido exitosas en expandir sus servicios financieros hacia sectores de la población marginados del sistema financiero convencional. En ocasiones el discurso de los partidarios de la política de microcrédito se sustenta en la creencia de que por medio del microfinanciamiento se puede aliviar la pobreza, crear autoempleo, promover la igualdad de género, empoderar a las mujeres, además de mejoras en la educación infantil. Por el lado contrario, quienes critican la política de microcrédito, argumentan que se puede provocar endeudamiento y que a fin de cuentas este mecanismo no resuelve el problema de la pobreza. Ante esta disyuntiva, Crepón et al., (2011) presentan una prueba de análisis aleatorio que permite dar más luces a este fenómeno que ha cobrado fuerza en países en vías de desarrollo con poblaciones que buscan alternativas a sus condiciones de carencias económicas.

El primer efecto encontrado fue que se les dio por primera vez acceso a crédito a sectores de la población que estuvieron excluidos de esta herramienta; otro efecto fue que se expandieron las actividades de autoempleo existentes en las familias, como lo demuestra el aumento de las ventas en hogares dedicados a actividades agrícolas y ganaderas. No obstante, también pudieron observar que debido a los efectos compensatorios en el salario por el pago del crédito, el consumo promedio no aumentó, sin embargo, sí se presentaron casos de hogares que destinaron parte de su renta al ahorro, aunque no se presentaron efectos en la reducción de la pobreza.

Además, para acceder a créditos mayores de manera colectiva los requisitos aumentaban, dado que se solicitaba que se contara con certificados de residencia y que se tratara de actividades diferentes a la agricultura y ganadería. Para préstamos individuales, el criterio de elegibilidad se basaba en que el prestatario debería haber estado desarrollando la actividad económica en el mismo espacio físico durante al menos l2 meses. Esto pareciera coincidir con el criterio de otorgar créditos a los pobres, pero no a los más pobres, es decir aquellos que no realizaban actividades económicas de mayor alcance quedarían excluidos del crédito.

En ese sentido, los resultados indican que la cuota de participación femenina no fue tan alta como se esperaba, tampoco se encontraron efectos sobre la probabilidad de que los hogares iniciaran nuevas actividades económicas. De igual forma, el consumo per cápita analizado incluso dos años después del inicio del programa tampoco reportó aumentos, lo que refuerza la conclusión de que no hubo efecto sobre la reducción de la pobreza. Pareciera más bien que este tipo de herramientas financieras permiten sostener las actividades económicas de las familias y que el destino de los ingresos extras en la mayoría de los casos, se dirigió a la compra de ganado y otro tanto al ahorro, sin tener un impacto importante en el consumo de los hogares o en el mejoramiento de sus condiciones de vida. En cuanto a educación tampoco se encontraron resultados importantes que demostraran el efecto positivo de los créditos en este ámbito, aunque sí se pudo observar que en los hogares encuestados no hubo aumento en el trabajo infantil.

Por último, la heterogeneidad encontrada en las encuestas mostró que hubo una discrepancia entre los hogares con y sin una actividad de autoempleo. Los hogares con una actividad existente tuvieron aumento en sus actividades a través de crecimiento de ventas, gastos y ahorros asociados con una reducción en el consumo, principalmente en el consumo social. Por el lado contrario, los hogares sin actividad preexistente, aunque aumentaron su participación en solicitar microcréditos, no tuvieron aumentos significativos en sus actividades y sí presentaron aumento en el consumo principalmente en alimentos y lo que denominan gastos duraderos (Crepón, et al., 2011). En definitiva, la riqueza del estudio se encuentra también en el desarrollo de un modelo para predecir la probabilidad de endeudamiento de los hogares.

Por ello, para salir del círculo vicioso de la pobreza, el empoderamiento de las mujeres es indispensable, ya que puede ser un acelerador del desarrollo económico. En el análisis de Duflo, se aprecia, por un lado, una crítica a la política que argumenta que la igualdad de género aumenta cuando disminuye la pobreza, esto no resulta del todo cierto, puesto que las acciones van enfocadas en crear condiciones de crecimiento económico, pero sin estrategias específicas para mejorar la condición de la mujer.

Por otro lado, si primero se gestara un ambiente de mayores oportunidades para las mujeres, esto podría potencializar el desarrollo y por ende superar condiciones de pobreza. Ello se ha enfatizado en algunos informes del Banco Mundial donde se ha señalado la necesidad de revisar las estructuras institucionales para equilibrar la brecha de género y así cumplir con cuotas que garanticen mayores espacios de desarrollo para las mujeres. Sin embargo, no basta con recomendaciones en materia de crecimiento económico, es necesario que se logre igualdad en el campo de lo político y que las acciones políticas garanticen el derecho a la igualdad entre hombres y mujeres.

Se trata entonces de buscar un equilibrio entre crear condiciones de crecimiento económico para los más pobres y al mismo tiempo desarrollar acciones que se enfoquen en disminuir la brecha de género dando mayores espacios a las mujeres. Sin embargo, en el campo de lo social y en el seno de las relaciones de familia, estas concepciones generales pueden no ser la panacea necesaria para que los hogares actúen de manera equilibrada y eficiente. Es aquí donde el análisis de Duflo adquiere mayor importancia al poner el énfasis en situaciones cotidianas que viven las familias que enfrentan condiciones económicas desfavorables. Entendiendo cómo se desarrollan las relaciones entre hombres y mujeres en hogares pobres, se pueden generar mejores políticas tanto públicas como autónomas que coadyuven a mejorar las condiciones de vida de las familias.

Para Duflo (2011), una primera forma en que el desarrollo económico puede reducir la desigualdad entre hombres y mujeres es aliviando las restricciones que enfrentan los hogares pobres, pues al tener mayor solvencia económica se pueden eliminar decisiones de vida o muerte en las que las mujeres suelen ser las más vulnerables. En circunstancias extremas, se ha observado un trato diferencial entre niños y niñas, por ejemplo, en los barrios pobres de Nueva Delhi las niñas tienen más del doble de probabilidades de morir de diarrea; si resulta menos probable que los hogares pobres gasten dinero en la salud de las niñas, una posible solución ante esta desigualdad podría encontrarse en políticas públicas de atención médica gratuita para los pobres, lo que beneficiaría directamente a las niñas incluso si sus padres no cambian su comportamiento hacia ellas.

En países con altas tasas de pobreza, se ha comprobado que en épocas de crisis las mujeres tienden a ser más vulnerables. En India, por ejemplo, la tasa de mortalidad excesiva de niñas aumenta durante las sequías, ante este panorama, aunque el objetivo no sea reducir la brecha de género, el aumentar la capacidad económica de los hogares pobres para enfrentar las crisis, ayudaría sustancialmente a las mujeres.

Adicionalmente, el abrirles espacios laborales a las mujeres puede cambiar la percepción que la propia familia tenga de ellas. Si se modifica la creencia de que las mujeres sólo pueden dedicarse a trabajos domésticos y al matrimonio, las aspiraciones tanto de padres e hijas cambiarían, permitiendo que las niñas tengan mayor acceso a educación y salud. Para ejemplificar lo anterior, se puede observar la incorporación de la economía de la India en la dinámica mundial, fenómeno que ha generado efectos positivos en la creación de mayores oportunidades para las mujeres.

En los nuevos sectores económicos como lo es el telemercadeo, se abrieron nuevas expectativas laborales para mujeres que anteriormente estaban excluidas de la dinámica laboral, incluso en los sectores pobres. La instrucción del idioma inglés tanto para niños como para niñas parece ser un detonador de igualdad que les permitirá en el futuro insertarse más fácilmente al nuevo mercado de trabajo. En todo caso, aunque las políticas no estén diseñadas con una perspectiva de género, la diversificación de la economía y el aumento de oportunidades laborales que incluya a las mujeres puede hacer que los hogares transformen su comportamiento disminuyendo las brechas.

En ese sentido, hay dos problemas centrales que se deben intervenir para estimular transformaciones estructurales. En primer lugar, el tiempo de dedicación en las labores domésticas. Duflo la enfatiza como una cuestión seria en cuanto a la desigualdad de género, pues en todos los niveles de ingresos las mujeres en su mayoría dedican más tiempo en labores domésticas, y esto se acentúa en los hogares pobres. El hecho de que las mujeres no puedan desarrollarse laboralmente permitiendo tener mayor independencia e injerencia económica en el hogar, reduce su capacidad de negociación dentro de la dinámica familiar.

Si se libera el tiempo de las mujeres en labores domésticas los efectos positivos se podrán visualizar incluso en mejoras en la convivencia y en la disminución de los conflictos intrafamiliares, como refleja el caso de hogares pobres en Marruecos que, al conectarse a una red de agua potable, liberan el tiempo de las mujeres que realizaban esta actividad y que vieron mejoría en la reducción del estrés y en la disminución de conflictos.

En segundo lugar, la reducción de la fecundidad es de vital importancia en el "empoderamiento" femenino. Como se sabe, la mortalidad materna es un asunto grave en países pobres; a su vez, si las mujeres se casan o se embarazan a temprana edad su grado de autonomía se ve reducido de manera importante. Cabría señalar que, en países en desarrollo como México, campañas de planificación familiar como la realizada en los años setenta que buscaba disminuir el boom demográfico, permitió que más mujeres pudieran estudiar e incorporarse al mercado laboral (Torres, 2000).

Además, es necesario que los derechos de las mujeres se igualen para permitir su acceso a mejoras económicas y políticas. En algunos casos se ha observado que el crecimiento económico pudiera conducir a una progresión de los derechos de las mujeres, empero, esto no ha sido suficiente para garantizar condiciones de respeto e igualdad, como se puede reflejar en la aún baja participación política de las mujeres en puestos políticos si se les compara con los hombres. Si bien, pareciera que el desarrollo económico por sí sólo ajusta las desigualdades entre hombres y mujeres, esto puede ser una conclusión apresurada. El caso de China, por ejemplo, que ha mostrado un crecimiento económico importante en las últimas décadas, exhibe un detrimento en la proporción de sexos al nacer que favorece a los niños y es preocupante que el fenómeno del aborto selectivo se haya extendido hacia otros países; de igual forma, en el nivel salarial se puede comprobar aún en países desarrollados, que aunque las mujeres tengan la misma calificación continúan ganando menos que los hombres.

El análisis de Duflo (2011) sobre el "empoderamiento" de las mujeres es muy vasto y deja muchas enseñanzas sobre aspectos de política que deberían tratarse, tales como, la propia percepción que las familias y la sociedad tienen sobre las mujeres, y que debe transformarse para garantizar condiciones de igualdad entre sexos (Botello y Guerrero, 2017). El aumento de oportunidades para las mujeres y el mejoramiento de sus condiciones de vida, además de aportar a la disminución de la pobreza es un derecho humano incuestionable y aunque parece que va a llevar tiempo el lograr cerrar la brecha de género, la educación y el dotar a las mujeres de mayores derechos políticos y económicos parecen ser clave para lograr este cometido.

En este sentido, las políticas públicas y aquellas privadas que busquen dotar de herramientas a los pobres para mejorar su calidad de vida deberían incluir perspectivas de género e incentivos a la educación y salud. Finalmente, la educación financiera y la correcta negociación familiar parecen ser claves para una buena toma de decisiones al seno de los hogares.

 5. Conclusiones

El enfoque experimental de Esther Duflo y Abhijit Banerjee para comprender la pobreza y más importante para plantear soluciones, resulta una propuesta esperanzadora en el sentido más objetivo posible. Se trata de una nueva visión optimista de la economía que busca entender la forma de vida de los pobres y cómo enfrentan el día a día. Al leer los experimentos sociales y las reflexiones que los autores van realizando, parece que la pregunta central que se formulan es: ¿cómo es que se sobrevive en un estado de carencia? La forma de responder resulta un ejercicio epistemológico enriquecedor al unir varias disciplinas sociales en el razonamiento empírico a través de los datos, con el objetivo de explorar y cuestionar paradigmas que suponían entender y solucionar el complejo fenómeno social de la pobreza.

En efecto, se da un gran salto al pasar de la economía ortodoxa hacia una visión más humanista que busca comprender e integrar a los pobres como sujetos de la economía que, por un lado, causan malestares sociales y económicos, y al mismo tiempo, padecen los efectos de un sistema económico marginador que, en la realidad, vulnera los derechos humanos básicos, como es la igualdad entre personas.

En los trabajos de Duflo y Banerjee el estudio de campo tiene un papel primordial, además, se consideran más variables sociales poniendo a las personas en el centro del análisis. El cambio en la mirada de lo general a lo particular como objeto de investigación, permite revelar un panorama muy olvidado por los encargados de las políticas públicas: el contexto de los pobres descrito por ellos mismos. Bajo la lupa de este modelo se pueden cuestionar distintos fenómenos y problemáticas sociales y al mismo tiempo presentar alternativas que sean más eficientes.

La propuesta de estudio de los autores es muy amplia e incluye otra serie de preguntas sobre asuntos socio-institucionales actuales, como el tema de la corrupción, que parece ser uno de los principales obstáculos a vencer para eliminar la pobreza. Otra virtud de los modelos de estudio que los autores desarrollan es que el método de análisis se puede replicar en otras latitudes; la validez estadística que presentan en sus modelos permite que se obtengan datos confiables y que sobre esa base de confiabilidad se puedan generar mejores políticas tanto públicas como privadas, en la esfera social y en la familiar. A partir de los trabajos de Duflo y Banerjee que se discutieron en este documento, se pueden señalar varias conclusiones importantes. En primer lugar, hay que seguir recalcando que el fenómeno de la pobreza es un problema global que tiene que atenderse con urgencia por simples cuestiones de justicia social. En segunda instancia, si bien las políticas de desarrollo humano (de apoyo a emprendedoras y políticas de microcréditos) no resuelven totalmente el problema de la pobreza, si pueden aliviar carencias e ir marcando un rumbo para mejorar la calidad de vida de los pobres y hacer más eficientes sus elecciones.

Por otra parte, no hay que dejar de señalar que la desigualdad económica imperante en el capitalismo global es una cuestión estructural que puede estancar a las familias en la pobreza pese a los intentos autónomos y a las políticas que tratan de mitigarla. En este sentido, los encargados de la política en todas las naciones tienen un compromiso ético de atender en el interior de los países el problema de la desigualdad, y además de manera sustentable.

De igual manera, lo epistemológico es un aspecto central en la propuesta de los economistas, pues invitan a que la gestión pública sea un campo de generación de saberes que terminen conformando un conjunto de buenas prácticas. Solo de esta forma se podrán enfrentar las problemáticas actuales y los retos por venir.Aunque lo estructural no pareciera tener el foco de atención, lo contextual no es menos complejo, dado que implica un conjunto de factores dinámicos cuya intervención puede provocar diversidad de procesos.

En ese sentido, las circunstancias del contexto se mueven en una temporalidad de corta, mediana y larga duración, de manera que muchos de sus eventos, situaciones y condiciones no son simples efemérides de una cotidianidad monótona. Este es el territorio natural de lo humano, ese que no es estrictamente el homo economicus o el free rider, sino que siempre puede ser otra cosa. De lo social emerge lo multidimensional. En consecuencia, debido a lo complejo de su análisis o comprensión, por los asuntos epistemológicos y metodológicos que supone, la interdisciplinariedad se convierte en el mejor mecanismo para construir algunos caminos de resolución (Rao, 2008). Lo que indica que esto va más allá de la economía como disciplina; el diálogo y la construcción de perspectivas holísticas constituyen una necesidad investigativa y de gestión social.

Este es un artículo Open Access bajo la licencia BY-NC-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/) Published by Universidad Libre - Cali, Colombia. Fuente de financiación: Esta investigación no recibió financiación específica de alguna entidad de l os sectores pnvados, públicos, comercial o sin fines de lucro.

"Como resultado directo de uno de sus estudios, más de cinco millones de niños y niñas se han beneficiado de programas eficaces de tutoría correctiva en las escuelas. Otro ejemplo son los fuertes subsidios para la atención sanitaria preventiva que se han introducido en muchos países" (Morales, 2020).

"Los responsables políticos y los burócratas tienden a simplificar los problemas a los que se enfrentan hasta que se ajustan a alguna noción preconcebida de lo que el ser humano debería querer, o necesitar, o ser" (Duflo, 2017, p 12).

Los Estados deben adoptar, en el plano nacional, todas las medidas necesarias para la realización del derecho al desarrollo y garantizar, entre otras cosas, la igualdad de oportunidades para todos en su acceso a los recursos básicos: la educación, los servicios de salud, la alimentación, la vivienda, el empleo y la distribución equitativa de los ingresos. Deben adoptarse medidas eficaces para garantizar que las mujeres desempeñen un papel activo en el proceso de desarrollo. Deben llevarse a cabo reformas económicas y sociales apropiadas con vistas a erradicar todas las injusticias sociales. Los Estados deben fomentar la participación popular en todas las esferas como factor importante en el desarrollo y en la plena realización de todos los derechos humanos (Declaration on the Right to Development, 1986).

En el caso de los hogares de Hyderabad, los bienes duraderos que se adquieren con mayor frecuencia son el oro, la plata, las motocicletas, los saris (vestidos tradicionales probablemente destinados a bodas), los rickshaws (bicitaxis), televisores a color, neveras, ordenadores y teléfonos móviles.

SARÁ-MARRUGO, Jorge Armando. GONZÁLEZ-ESCOBEDO. Yamile Gisella. Aproximación a las Ideas de Banerjee y Duflo sobre la pobreza. En: Entramado. Enero - Junio, 2024. vol. 20. no. 1 e-10255 p. 1-16. https://doi.org/10.18041/1900-3803/entramado.1.10255