En la actualidad la expansión internacional se caracteriza por ser un proceso en el que intervienen distintos factores y en donde las organizaciones buscan desarrollar capacidades suficientes para afrontar barreras a nivel interno y externo (Escandón, Hurtado & Castillo, 2013). Aunque son muchos los factores que determinan dicha expansión, la distancia ha sido un aspecto determinante para las empresas que buscan incursionar en un mercado foráneo (Harzing, 2004; Drogendijk & Martin-Martin, 2008). Dos tipos de distinciones aparecen en la explicación de la distancia: la física y la psíquica. La primera muestra la influencia que esta representa en los costos de transporte establecidos para llegar a un determinado destino y en donde mayor distancia se traduce en una disminución en los flujos de capital (Ramos, Zarzoso, García & Wilmsmeier, 2007; Castillo & Cortijo, 2014; Escandón, Hurtado & Salas, 2014). De esta manera, la distancia tiene un impacto significativo en las exportaciones, actuando como una restricción para las empresas que no poseen suficiente capacidad financiera para llegar a mercados distantes (Álvarez, Figueroa, Figueroa & Macarena, 2009), y al mismo tiempo, determinando la heterogeneidad existente entre dos mercados para planear estrategias adecuadas de internacionalización (Giménez & Silvente, 2003).

Por otro lado, la distancia psíquica es un aspecto influyente en la toma de decisiones, pues las empresas, en particular las de tamaños mediano y pequeño, buscan mercados que tengan mayor afinidad y características similares (Carazo, 2009), evitando destinos lejanos debido a las barreras que puedan presentar, a la falta de tratados comerciales o a las diferencias de orden administrativo, impositivo y tarifario que puedan existir en estos (Harms & Schiele, 2012; Magnani, Zucchella & Floriani, 2018). De acuerdo con lo anterior, la distancia disminuye la probabilidad de alcanzar un mercado, por lo cual las empresas optan por seleccionar sus destinos mediante un proceso gradual, incursionando primero en mercados cercanos para poder avanzar a mercados más distantes geográfica y culturalmente (Creusen & Lejour, 2011; Azar & Drogendijk, 2019)

Los trabajos aplicados que estudian la relación entre la distancia y los negocios a nivel empresarial son recientes. La Tabla 1 sintetiza algunos de los principales hallazgos de estos. Se puede resaltar la relación negativa existente entre el tamaño empresarial y el alcance de los mercados internacionales (Geldres, Etchebarne & Bustos 2011; Zanger, Hodicová & Gaus, 2008; Villar, 2016). Del mismo modo, se destacan las habilidades y capacidades de los empresarios en los procesos de internacionalización, siendo primordiales en el desempeño organizacional (Carazo, 2009; Tabares, Anzo & Vanegas, 2016; Torkkeli, Nummela & Saarenketo, 2018).

Tabla 1

Estudios en Colombia y Latinoamérica
El alcance geográfico de una organización se encuentra determinado por el tamaño de esta, considerando la capacidad empresarial como pilar fundamental para alcanzar los mercados.	Geldres et al. (2011)
La ubicación geográfica es un factor que puede actuar como barrera para las empresas en el proceso de consecución de mercados, lo cual las induce a hacer una mayor inversión de recursos para llegar a destinos de condiciones favorables.	Poblete & Amorós (2013) ; Escandón et al. (2014).
La distancia psíquica y cultural puede influir en la elección de los empresarios referente a los mercados foco de las exportaciones.	González & Vargas (2016) ; Magnani et al. (2018).
La experiencia, conocimientos y habilidades de los gerentes en las organizaciones también pueden determinar la propensión exportadora hacia mercados externos.	Carazo (2009) ; Escandón-Barbosa & Hurtado-Ayala (2013).
Al analizar la influencia de las características gerenciales sobre los procesos de internacionalización, resalta que el sentido de pertenencia, el nivel académico y la experiencia en el ámbito internacional son los aspectos que mejoran el desempeño empresarial.	Tabares et al. (2016); Torkkeli et al. (2018).
Se estudian las características institucionales de los países destino de las exportaciones realizadas por empresas industriales colombianas.	Vanegas et al. (2018).
Estudios a nivel global
La distancia psíquica incide en los procesos de adaptación de los elementos del marketing mix para los planes de exportación, comparando las características de los mercados domésticos y los internacionales.	García, Cabello & Camacho (2013) ; Alarcón-del-Amo, Rialp-Criado & Rialp-Criado (2018) .
Es necesario que las pymes planeen sus estrategias a partir de la proximidad geográfica y los vínculos comerciales que se tengan con los mercados, considerando también que poseen recursos limitados debido a su tamaño empresarial y que normalmente los países vecinos representan una buena opción para comenzar a exportar.	Zanger et al. (2008); Drogendijk & Martin-Martin (2008) .
Aunque la distancia psíquica afecta el proceso de exportación, es claro que la experiencia de las organizaciones puede mitigar dicho efecto, estabilizando la toma de decisiones y la selección de nuevos mercados.	Villar (2016); Magnani et al. (2018).

Fuente: Elaboración propia.

Por su parte, desde los postulados teóricos se resaltan los soportes de estas dos dimensiones en la Figura 1, teniendo en cuenta que la distancia desde todas sus dimensiones se encuentra ligada a la internacionalización empresarial, por lo cual se relacionan diversos enfoques académicos que destacan factores implícitos en el proceso exportador. Por un lado, autores como Martín-Martín y Drogendijk (2014) o Santangelo y Stucchi (2018) destacan que la distancia desde todos sus ámbitos tiene un rol determinante para la expansión empresarial hacia nuevos mercados internacionales, constituyendo una ventaja y una barrera de manera simultánea para las organizaciones. A ello se suma también el hecho de que la percepción empresarial frente a los mercados internacionales se encuentra supeditada por las características, capacidades internas, experiencias y conocimientos que las empresas adquieren en el entorno organizacional (Escandón-Barbosa & Hurtado-Ayala, 2013; Vanegas-López, Baena-Rojas, López-Cadavid & Mathew, 2021). Así mismo, hay diversas teorías que sustentan los procesos de internacionalización necesarios para la incursión en nuevos países, guiando a las firmas en el ámbito de la planeación estratégica enfocada en el aprovechamiento de las ventajas competitivas, con el fin de impulsar la consecución de nuevos mercados a nivel internacional (Welch & Luostarinen, 1988; Cardozo, Chavarro & Ramírez, 2013).

Figura 1 Fuente: Elaboración propia con base en Welch & Luostarinen (1988); Cardozo et al. (2013); Escandón-Barbosa & Hurtado-Ayala (2013); Martín-Martín & Drogendijk (2014); Santangelo & Stucchi (2018); Vanegas-López et al. (2021).

Llegados a este punto, el presente estudio busca caracterizar y analizar la incidencia de la distancia en las actividades exportadoras de las empresas colombianas durante el período 2009-2017. Para su desarrollo, este trabajo se divide en 4 secciones; la primera sección aborda la introducción al estudio, la cual indica la temática abordada en el documento resaltando la relevancia y pertinencia de este; menciona los estudios relacionados desde distintos enfoques y dimensiones, y los objetivos por desarrollar en el artículo. La segunda sección describe los pasos dados en la recolección de información y tratamiento de los datos de acuerdo con la metodología propuesta. Del mismo modo, la discusión de los resultados obtenidos a través del método se resalta en la tercera sección. En último lugar, se destacan las conclusiones más relevantes a partir de los hallazgos y las limitaciones encontradas en el estudio.

Una vez aplicada la propuesta metodológica, los resultados reflejaron importantes características empresariales de las 216 firmas exportadoras objeto de estudio, en donde las variables desagregadas más relevantes se encontraban asociadas al tamaño, número de empleados, tipo de sociedad y ubicación geográfica. Igualmente, en primera instancia los porcentajes de participación hallados en la muestra indicaron que 71,76% fue conformado por empresas medianas y que 55,09% de las organizaciones a nivel general se hallan establecidas en la ciudad de Bogotá, seguida de Medellín, con 7,87%, como lo indica la Tabla 2.

Tabla 2

Principales características	N	%
Tamaño
Mediana	155	71,76
Pequeña	32	14,81
Microempresa	16	7,41
Grandes	9	4,17
Sin identificar	4	1,85
Ciudad o región de origen
Bogotá	119	55,09
Valle de Aburrá y oriente antioqueño	40	18,52
Cali	11	5,09
Barranquilla	9	4,17
Facatativa	9	4,17
Bucaramanga	5	2,31
Manizales	4	1,85
Cartagena	4	1,85
Pereira y Dosquebradas	5	2,32
Otras	10	4,63
Tipo de sociedad
S.A.S	107	49,54
S.A	69	31,94
Ltda.	26	12,04
S.E	3	1,39
S.C.S	3	1,39
Otras	8	3,75
Antigüedad
Entre 1945 y 1972	39	18,06
Entre 1973 y 1981	21	9,72
Entre 1982 y 1990	46	21,3
Entre 1991 y 1999	55	25,46
Entre 2000 y 2007	55	25,46

Fuente: Elaboración propia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

Las estadísticas de comercio exterior que intervinieron en este estudio permiten conocer el panorama actual del tipo de empresas que exportan en el país, destacando el modo en que estas incursionan en los diferentes mercados internacionales. Así mismo, destacan datos respecto a la participación en valor FOB de acuerdo con el tamaño organizacional, como muestra la Figura 2.

Figura 2

Por otro lado, al analizar el cruce de la información de los mercados de destino y el tamaño de las empresas, los resultados indicaron que las 9 empresas grandes que hicieron parte de la muestra abarcaron 63% de los mercados en el exterior, con un total de 112 destinos de exportación. En contraste, las cifras también señalaron que las 155 empresas medianas de la muestra tuvieron un alcance de 93% en los mercados externos, exportando a un total de 167 países. Los hallazgos anteriores indican que las empresas de menor tamaño son más dinámicas en la consecución y exploración de nuevos nichos de mercado en comparación con las organizaciones grandes y tradicionales. En cuanto a los destinos analizados durante el período 2009-2017, las estadísticas muestran que los países situados en América prevalecen como los principales destinos de las exportaciones colombianas (ver la Figura 3), destacando el hecho de que se encuentran a menor distancia geográfica, se comparte el mismo idioma con la mayoría de ellos y se presenta una mayor similitud en las culturas, lo cual es consecuente con lo referente a la distancia psíquica en cuanto a la afinidad cultural.

Figura 3

En cuanto a la diversificación de los mercados foco de los productos colombianos, se halló que a través del tiempo ha aumentado la participación de las exportaciones hacia destinos lejanos como Rusia, Japón, China, India y Tailandia (ver la Figura 4), demostrando que las empresas han mejorado el desarrollo de sus procesos, con el objetivo de alcanzar mercados con mayores beneficios y oportunidades, sobrepasando las barreras relacionadas con la distancia geográfica y con los factores culturales que intervienen entre un país y otro; y dicho alcance ha sido más notorio en las empresas de naciente creación, como ya han destacado autores como Escandón, Hurtado y Castillo (2013) ; Azar (2014) y Magnani et al. (2018).

Figura 4 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

En este sentido, en la Figura 5 se expone la frecuencia con que las organizaciones colombianas recurren a los mercados exteriores, denotando que las 155 empresas medianas totalizaron 42.817 operaciones exportadoras durante el período estudiado, seguidas de las empresas grandes, con 25.017. Considerando estos datos, se puede afirmar que aunque no hay una muestra representativa de las grandes empresas, su frecuencia refleja un comportamiento bastante positivo, con un aporte de US$225.151 en valor FOB.

Figura 5 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

Por otra parte, las empresas provenientes de las ciudades más industrializadas del país como Medellín, Bogotá y Cali, demostraron mayor capacidad para insertarse en un mayor número de mercados internacionales, llegando a 134, 130 y 123 destinos, respectivamente, empleando el transporte marítimo como principal medio de transporte debido al bajo costo que representa (ver la Figura 6). Dicho proceso de transporte se hace principalmente a través de los puertos de Buenaventura, Cartagena, Barranquilla y Santa Marta.

Figura 6 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

El análisis de la concentración de las exportaciones arrojó resultados que determinaron la existencia de tendencias en los mercados de exportación a pesar del tamaño de las organizaciones. En este sentido, las empresas grandes y medianas se caracterizaron por su alta similitud en los mercados de destino, teniendo como foco principal países como Estados Unidos, Ecuador, México, Perú y otros países latinoamericanos, destacando la preferencia de mercados cercanos y con grandes similitudes para su incursión, como muestran las Figuras 7 y 8.

Figura 7 Fuente: Elaboración propia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

Figura 8 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

En contraste con lo anterior, las pequeñas y microempresas presentaron menor diversidad de mercados, ya que se ven fuertemente influenciadas por destinos que cuentan con tratados comerciales beneficiosos, como Estados Unidos, siendo el foco central de los productos de estas firmas (ver las Figuras 9 y 10) y demostrando que el comportamiento de las pequeñas organizaciones se encuentra supeditado en gran medida a las ventajas comerciales que presente un destino específico, considerando que existe menor capacidad para explorar mercados lejanos, lo cual confirma la existencia de una posible relación negativa entre el tamaño organizacional y la distancia, según lo propuesto por Geldres et al. (2011), Zanger et al. (2008) y Villar (2016). A partir de estos resultados se puede corroborar que las empresas independientemente de su tamaño buscan expandirse de manera gradual, alcanzando inicialmente mercados a corta distancia geográfica y que no representan un alto riego para su incursión, como afirmaron inicialmente Creusen & Lejour (2011) , lo cual permite inferir que las exportaciones colombianas se encuentran en una importante etapa de desarrollo para lograr expandir sus fronteras hacia mercados lejanos en los que puedan gozar de mejores beneficios.

Figura 9 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

Figura 10 Fuente: Elaboraciónpropia a partir de datos de Legiscomex, DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades (2018)).

Considerando la relevancia que en la actualidad las empresas otorgan a la apertura y diversidad de nuevos mercados a nivel internacional y la constante búsqueda del desarrollo organizacional a través de la internacionalización, el presente estudio analizó la relación existente entre la distancia y las características de un grupo de empresas que tienen actividades de exportación. Para llevar a cabo tal proceso, inicialmente se buscaron distintos referentes teóricos para conocer las dimensiones que conforman la distancia, al igual que las hipótesis sobre sus efectos en las exportaciones. De este modo, el objetivo del estudio fue contrastar los resultados obtenidos con la revisión de literatura compilada, para confirmar o descartar si se presentaba alguna relación entre las características de las organizaciones y su alcance internacional. Posteriormente se desarrolló la metodología planteada a partir de una base de datos cruzados elaborada de las fuentes de información oficiales DIAN, RUES y Superintendencia de Sociedades, teniendo como muestra final 216 empresas de todos los tamaños.

Los resultados obtenidos destacaron que los principales mercados de los productos colombianos están localizados en el continente americano, demostrando que a pesar del crecimiento que han mostrado las exportaciones a través del tiempo y la capacidad de llegar a mercados lejanos, las exportaciones se hallan centralizadas en los mercados situados a menor distancia, que presentan mayores similitudes y que gozan de beneficios comerciales. Al analizar estos resultados con lo encontrado en anteriores estudios se pueden inferir dos perspectivas, la primera indica que las exportaciones están manteniendo un proceso de expansión gradual incursionando en mercados en los que tienen mayores ventajas, para finalmente tener las capacidades de alcanzar mercados más lejanos y exigentes. Contrariamente, la segunda perspectiva indica que el comportamiento de las exportaciones puede reflejar la falta de visión de los empresarios para llegar a mercados poco cotidianos optimizando los procesos para ser más competitivos en estos, desaprovechando las posibilidades de incursionar en nuevos mercados que mejoren el desarrollo de los sectores productivos.

En cuanto a las futuras investigaciones, se busca que los próximos estudios relacionados con esta temática analicen el impacto que la distancia genera en un sector específico, conociendo la perspectiva de los empresarios y midiendo el detrimento en las exportaciones que esta podría acarrear a partir de distintas herramientas estadísticas. Por otro lado, las limitaciones presentes al efectuar este estudio fueron los análisis basados exclusivamente en los datos extraídos a partir de la muestra, lo cual podría mejorarse a través de la obtención de información de fuentes primarias.