Las características de la acrania, la meroanencefalia y la hidra-meroanencefalia han sido ampliamente analizadas y, en general, su descripción incluye el hueso frontal con un incremento marcado de la angulación, los bordes orbitales superiores están posterolaterales, el plato orbital del hueso frontal generalmente no puede ser identificado, los huesos zigomáticos tienen forma romboide y están afectados (1, 2, 3). Los huesos occipitales están rotados anterolateralmente, con ausencia de fusión de la porción del condro-cráneo posterior del agujero magno. Las alteraciones del hueso esfenoides resultan en disminución del ángulo del piso craneal y una orientación más vertical (1).

Puede presentarse labio hendido, paladar hendido y duplicación facial, el cerebelo puede ser normal o malformado, la adenohipófisis está siempre presente, la neurohipófisis es casi siempre hipoplásica y se puede encontrar un canal cráneo-faríngeo, con ausencia de la conexión entre la neurohipófisis y capa nerviosa basal del cerebro por agenesia del hipotálamo. Existe proptosis ocular por órbitas oculares pequeñas, orejas displásicas de baja implantación, prognatismo mandibular y hendidura nasal subcutánea (4, 5).

Se han descrito anomalías asociadas que comprometen principalmente al sistema urinario, al corazón, los pulmones y el diafragma. La hidronefrosis y el paladar hendido se han encontrado en un 8 % de los casos, hernia diafragmática en 5 % y labio hendido con riñón en herradura en un 4 % de los casos (6, 7).

Con respecto a la epidemiología, diversos estudios reportan su incidencia en el nacimiento. En el este de los Estados Unidos, Dinamarca, Kenya, Malasia, India, Taiwán y África del Sur la incidencia es de 1/1000 nacimientos vivos. En Irlanda y Gales de 3-7/1000 nacimientos. En Egipto es de 0,1-0,6/1000. También se han reportado diferencias con base en la etnia. Por ejemplo, en los blancos de Estados Unidos es de 1/1000 nacimientos, en los nativos americanos 0,32/1000, en los negros americanos 0,4/1000, en China es de 0,6/1000, en los Euroasiáticos 1,45/1000 y en los europeos 2,15/1000 (8, 9, 10). Así mismo, se reporta que la incidencia es más alta en los estratos sociales bajos, y son menos frecuentes en los negros, judíos Ashkenazi y orientales. Es dos veces más frecuente en el sexo femenino y el riesgo de repetirse en un sucesivo embarazo es del 5 %. El riesgo después de dos niños afectados se eleva a un 20-25 %. Hay reportes descritos en abortos espontáneos (11). Los datos actualizados de la anencefalia, teniendo en cuenta solo la ausencia de hemisferios cerebrales y de bóveda craneal, reportan que la prevalencia mundial en los cinco continentes es de 5,1 por cada 10.000 nacimientos (IC95% 4,7-5,5), la incidencia es de 8,3 (95 % CI 5,5–9,9) y la mortalidad 5,5 (95 % CI 1,8–15) (12).

La etiología de las malformaciones es genética; por lo tanto, se deben revisar los factores relacionados dependiendo de la patología. En acrania y meroanencefalia existe heterogeneidad (8, 13) y la mayoría de los casos son esporádicos, lo que implica mutaciones nuevas. En algunas familias se han reportado alteraciones cromosómicas y se han asociado factores ambientales (8, 13). Con base en los árboles genealógicos, Farag reporta un caso con un patrón de herencia autosómico recesivo y Toriello uno asociado al cromosoma X (14, 15). Los factores más implicados son aminopterina, talidomida y diabetes (13, 16, 17). Otros factores son influenza A, ingestión de alcohol durante la gestación, exposición a solventes orgánicos, dieta inadecuada relacionada con folatos, deficiencia de Zn, deficiencia de ácido fólico, obesidad, consumo excesivo de vitaminas, especialmente A (18, 19, 20). El ácido retinoico (vitamina A) es un factor de transcripción para el gen SHH que activa el inicio del plegamiento de la placa neural durante el proceso de neurulación. Su exceso produce alteración en el orden de los rombómberos y su escasez un rombencéfalo pequeño (21). El objetivo de este artículo es aclarar los conceptos que se deben utilizar para nombrar las patologías en las que haya ausencia parcial o total del cerebro, de los huesos del cráneo y haya ausencia del cerebro con presencia del cráneo. En embriología, estos defectos están bien establecidos con base en la secuencia de su formación y del campo morfogenético. Aunque se nombran con base en la gramática del idioma español, los clínicos lo han tergiversado. El encéfalo comprende los hemisferios cerebrales y el tallo cerebral. Si falta todo el encéfalo se llama anencefalia (an=sin, sin encéfalo), pero si solo falta el cerebro se denomina mero-anencefalia (meros=parte). Lo mismo sucede con el concepto espina bífida, que es la ausencia de la apófisis espinosa con presencia de los arcos vertebrales. Los clínicos aplican este concepto a los defectos del tubo neural. Este tubo se cierra a la semana 4 y la osificación intramembranosa empieza en la semana 8. Se conoce la patología hidra-mero-anencefalia en la que existe ausencia del cerebro con bóveda craneana intacta, llena de líquido ventricular. En el cuadro clínico que generalmente se reporta como anencefalia, se observan los restos basales del cerebro caudal como una masa vascular y esponjosa; aunque este defecto del tubo neural (DTN) se denomina anencefalia, (Gr. an, sin + enkephalos, encéfalo), también se encuentra se encuentra un tallo encefálico con tejido neural en función. Por esta razón el diagnóstico más adecuado es meroanencefalia (Gr. meros, parte), porque persiste la región caudal del cerebro y el tallo encefálico (22).

El caso clínico es un recién nacido de género femenino, hijo de padres jóvenes sanos, sin antecedentes de consanguinidad ni endogamia, ni de la patología en los familiares, producto de la primera gestación con un control de la gestación de forma irregular. La bebé nació por cesárea, con cráneo deprimido en su región superior, con piel y cabellos escasos, globos oculares protruidos con órbitas oculares orientadas hacia fuera y arriba, frente corta inclinada hacia atrás, hipertelorismo ocular, filtrum alargado, prognatismo mandibular, orejas de baja implantación mal formadas, cuello sumamente corto y piel ictérica (figura 1). Una tomografía axial computarizada (TAC) del sistema nervioso central (SNC) reporta “Anencefalia, hidrocefalia, cerebelo normal y tallo cerebral normal”. El reporte del TAC indica que hay cerebelo y tallo cerebral, pero no hemisferios cerebrales. La presencia de hidrocefalia significa que existe líquido ventricular en el espacio que deberían ocupar los hemisferios cerebrales. Por la presencia de restos de los hemisferios cerebrales, del tallo cerebral, del cráneo membranoso y de líquido ventricular se reporta en la historia el diagnóstico de hidra-meroanencefalia (figura 2). La niña evolucionó sin necesidad de la UCI, lo cual indica una función adecuada del tallo cerebral, y fue dada de alta con la recomendación del control pediátrico. No hay concordancia entre el diagnóstico emitido en la TAC y el correcto que debe realizarse. Al revisar estos casos en las bases de datos es raro encontrar el concepto de meroanencefalia, porque la gran mayoría de los artículos la siguen diagnosticando como anencefalia.

Figura 1

Figura 2

La patología denominada “anencefalia” generalmente cursa con bóveda craneal ausente, exponiendo los hemisferios cerebrales durante su desarrollo a la acción lítica del líquido amniótico, produciendo así la destrucción total o parcial de las capas cerebrales. El concepto correcto para lisis total o parcial de los hemisferios cerebrales secundario a la acrania es: acrania con meroanencefalia (figura 3). La ausencia de bóveda craneal se llama “acrania” y se produce por alteraciones de la osificación intramembranosa que compromete el frontal, los parietales y el occipital superior (4). Si incluye la osificación endocondral y el defecto no involucra al agujero magno se denomina “meroacrania”, pero si el defecto se prolonga hasta el agujero magno se llama “holoacrania”, y si está comprometido el cierre de la médula espinal se denomina “holoacrania con raquiquisis”. La ausencia parcial del cráneo a nivel occipital, o meroacrania parcial o cráneo bífido, permite la salida de tejido cerebral, produciendo un encefalocele, que no es defecto de cierre del tubo neural (24).

Figura 3

El tubo neural debe cerrarse entre los días 24 y 26 de la gestación. Actualmente se aceptan cinco puntos de cierre. En la mayoría de la bibliografía científica asocian la acrania con defectos de cierre del neuroporo anterior (que se ubica a nivel del cráneo) y la raquiquisis con defectos de cierre en tres puntos (5, 25). No obstante, la acrania no resulta por defecto de cierre del tubo neural, es una dismesinquimosis que altera la osificación intramembranosa produciendo cráneo bífido, acrania parcial y total (26). En la acrania total el contacto directo del cerebro en crecimiento con el líquido amniótico generalmente produce la meroanencefalia. Cuando se cierra el tubo neural a nivel del telencéfalo en la semana 4, las placas alares empiezan a generar los hemisferios cerebrales; posteriormente, en la semana 6 comienza la etapa inicial de precondensación, con la migración y diferenciación de células mesenquimatosas por encima del cerebro en desarrollo y por debajo del ectodermo para formar el cráneo intramembranoso alrededor de la octava semana. Este proceso ocurre después de la neurulación. Los genes implicados en la formación del cráneo son diferentes a los que intervienen en el desarrollo de las células del sistema nervioso central (SNC), aunque algunos genes del tipo factores “trans” interactúan en la regulación de ambos campos morfogenéticos. Un ejemplo de las expresiones independientes de estos dos campos morfogenéticos se aprecia en la figura 4, en la que hay acrania con cerebro completo visible, también denominado exencefalia. En la figura 5 se observa una holoacrania con agenesia del proceso fronto nasal, que permitió un gran desarrollo del cerebro sin la formación de circunvoluciones por la ausencia de la bóveda craneal. En este caso, la impresión diagnóstica es holoacrania con exencefalia.

Figura 4

Figura 5

En la anencefalia los restos basales de los hemisferios cerebrales poseen hallazgos anatomopatológicos variables y dependen de la extensión de la lesión y la edad gestacional; en general, hay tejido cerebral distorsionado, mezclado con estroma angiomatoso de color rojo púrpura, que se forman por canales vasculares de paredes delgadas distendidas por sangre y masas cerebrales irregulares (4). El nombre correcto para estos escasos hemisferios cerebrales con presencia del tallo cerebral debe ser meroanencefalia. Con base en los datos clínicos del paciente, la impresión diagnóstica es hidra-meroanencefalia, cuyo mecanismo etiológico estaría relacionado con mutaciones de los genes que activan la generación de las neuronas y macroglía a partir de las placas alares o defectos en la formación de las crestas neurales a nivel del telencéfalo.

Con respecto a la regulación genética en el periodo de la placa neural, toda esta placa en forma uniforme expresa los factores “trans” PAX3, PAX7, MSX1 y MSX2. Los genes de estas proteínas son homeobox. El patrón de expresión de estas proteínas lo organiza la proteína Sonic Hedgehog (SHH), que se expresa en la notocorda y en la placa precordal (25). También lo alteran las proteínas morfogenéticas óseas 4 y 7 (BMP 4 y 7), que se expresan en el ectodermo adyacente a la placa neural. El SHH produce un efecto “ventralizante”, induciendo la formación del tubo neural y el desarrollo de las placas basales y la lámina de piso. Las proteínas BMP 4 y 7 regulan la expresión de los genes PAX3 y PAX7, induciendo la formación de placas alares y la lámina de techo (25).

El ácido retinoico es un derivado de la vitamina A, que en el desarrollo embriológico actúa como un morfógeno que controla la diferenciación de células y tejidos. Su acción en el establecimiento del eje anteroposterior (A-P) se demuestra durante el desarrollo de las extremidades (5, 25), así como en el establecimiento del eje A-P del SNC. En los fetos humanos puede producir la sobreexpresión de genes que activan la expresión de neurómeros (somitas más segmentos de la placa neural). Se ha demostrado que la deficiencia de ácido retinoico produce un cerebro posterior pequeño (20, 21).

Para establecer el patrón de las áreas del cerebro anterior y medio que constituyen el campo morfogenético de la cabeza se expresan el gen LIM1 en la placa precordal y el gen OTX2 en la placa neural. Estos genes determinan la región craneal en el epiblasto. Cuando se está cerrando el tubo neural, generando los pliegues neurales, y aparecen los arcos faríngeos se expresan las proteínas de los genes OTX1, EMX1 y EMX2, que especifican áreas del cerebro anterior y medio.

Por lo tanto, el ácido retinoico, los genes LIM1, OTX2, OTX1 y EMX2 establecen el eje A-P en el cerebro anterior y medio. Por su parte, el patrón dorsoventral (D-V) está establecido por el gen SHH y las BMP 4 y 7.

El SHH que establece el patrón ventral induce la expresión del gen NKX2.1, que regula el desarrollo del hipotálamo. Las BMP4 y 7 que controlan el patrón D-V inducen la expresión del gen MKX1 en la línea media que regula la expresión de BF1. La interacción entre MKX1 y BF1 regula la activación del telencéfalo a partir de las placas alares apenas se cierra el tubo neural en esa sección.

Se conoce que la mutación deletérea del EMX2 produce esquizencefalia, que es una hendidura de los hemisferios cerebrales. La mutación deletérea del SHH produce holoprosencefalia. Los genes BMP4, BMP7, MKX1 y BF1 parecen estar implicados directamente en la meroanencefalia (desarrollo incompleto de los hemisferios cerebrales). Las BMP actúan en diversos procesos del desarrollo embriológico, incluyendo la condrogénesis y diferenciación osteogénica. Además, pueden intervenir en la diferenciación de células precursoras neuronales hacia neuronas colinérgicas (28). Con este conocimiento, existe la hipótesis de que las BMP4 y 7 están implicadas en los diversos tipos de acrania y en el desarrollo del cráneo bífido.

En el telencéfalo se inician los precursores de las seis capas de la corteza cerebral que se reproducen en una secuencia espacio-temporal. El tiempo coordinado y reproducible determina el destino laminar de las neuronas. Por lo tanto, debe haber una interacción dinámica de reguladores positivos y negativos del ciclo celular durante la neurogénesis para establecer el fenotipo neuronal y la posición de las láminas. Los genes bFGF mitógeno y IGFI mantienen esta actividad estimulante durante le neurogénesis. Se ha demostrado que el ligando Pacap (sistema de receptor de tipo I) se expresa en todo el sistema nervioso embrionario, disminuyendo la proporción de células mitóticas y regulando la neurogénesis cortical cerebral. También se ha establecido una organización de ARNm de los receptores PACAP y PACAP en el cerebro en desarrollo, en la formación de neuronas, de astrocitos y oligodendrocitos en áreas del cerebro en las que se expresa el receptor PACAP y la función de PACAP como regulador de la diferenciación y proliferación, en asociación con moléculas de la transducción de señales (28, 30, 31, 32).

La capacidad cognitiva humana se asocia con un alto cociente de encefalización y una corteza cerebral grande, anatómicamente distinta a la de los otros primates. Diversas investigaciones de la microcefalia congénita han reportado genes mutados que afectan el crecimiento del cerebro. Los más importantes son: microcefalina (MCPH1), locus 8p23; la microcefalia anómala asociada a la microcefalia fusiforme (ASPM), locus 1q31; la proteína 2 asociada a la regulación de la quinasa 5 dependiente de ciclina (CDK5RAP2), locus 9q33, y la proteína J asociada al centrómero (CENPJ), locus 13q12. Los genes MCPH1 y ASPM tienen polimorfismo de un solo nucleótido recientes. En los humanos se presume que todavía están evolucionando. El gen microcefalina desempeña un rol en la reparación del ADN y regula los puntos de control del ciclo celular. Los otros dos genes codifican proteínas centrosómicas asociadas a microtúbulos que regulan la división de las células progenitoras neurales y el número de células controlando el tamaño del cerebro (33, 34). En la tabla 1 se muestran los campos morfogenéticos y los genes implicados en el síndrome cerebro-craneal.

Tabla 1

1. El diagnóstico correcto para la acrania con agenesia parcial o total del cerebro y presencia de tallo cerebral es meroanencefalia.

2. El dictamen correcto para la agenesia parcial o total del cerebro y cráneo intacto con líquido ventricular es hidra-meroanencefalia.

3. La meroanencefalia con acrania se produce generalmente por la acción lítica del líquido amniótico.

4. En la meroanencefalia sin acrania están implicados factores genéticos. Los genes MKX1, BF1 y ligando/PACAP inciden en la meroanencefalia. Los genes bFGF y IGF1 activan la neurogénesis a partir de las placas alares y los genes ligando/PACAP regulan esta neurogénesis para formar el cerebro. Los genes MCPH1, ASPM, CDK5RAP2 y CENPJ controlan el tamaño del cerebro.

El autor declara no tener ningún conflicto de interés.