Se desarrolló una investigación descriptiva de carácter mixto [4], orientada a caracterizar los actores y eslabones de la cadena productiva del café en el departamento de Norte de Santander. El estudio integró instrumentos de recolección de datos y técnicas estadísticas para analizar las relaciones estructurales y las variables del escenario objeto de estudio, mediante herramientas computacionales como Python ®© y Excel ®©.

La población correspondió a los 36 municipios productores de café de la región, en los cuales se identificaron 16.027 caficultores [5] y una superficie cultivada de 23.411 hectáreas. Se empleó un muestreo censal, considerando a los productores formalmente vinculados a la Federación Nacional de Cafeteros; aunque existen diagnósticos generales de la caficultura en Colombia realizados por dicha entidad [5], no se han encontrado estudios detallados que caractericen la configuración estructural y relacional de la cadena productiva del café en Norte de Santander.

Con lo anterior, se diseñó una base de datos destinada a almacenar la información correspondiente a los diferentes actores organizados según los eslabones de la cadena productiva. La investigación se estructuró en cuatro fases: la primera describe la revisión, delimitación del problema y definición de variables de análisis; la segunda, identificación de eslabones, actores, tecnologías, recursos y medios que componen la cadena productiva; en la tercera se determinó un diagnóstico del análisis estructural (geolocalización, número de eslabones, cantidad de actores, flujos de entrada y salida) y análisis relacional (indicadores de producción, gestión de políticas, pérdidas sistémicas) y finalmente, el diseño e integración de la información a través de diagramas de hilos, diagramas de dispersión y matrices de correlación, para representar la estructura y dinámica de la cadena.

La Figura 1 presenta de manera esquemática las fases y herramientas utilizadas en la metodología de investigación. Para el análisis estadístico, se aplicó el coeficiente de correlación de Pearson para evaluar la relación entre el área cultivada, las variedades de café (resistentes, tradicionales, susceptibles, renovadas) y el rendimiento productivo. Asimismo, se empleó un análisis de varianza (ANOVA), para identificar diferencias significativas en los rendimientos en función de prácticas agrícolas y tipología de cultivos. Finalmente, con el objetivo de identificar los defectos en la calidad del grano y su incidencia en las pérdidas productivas se analizaron las variables mediante diagramas de Pareto y mapas de calor.

Figura 1. Metodología.

El análisis estadístico tuvo como propósito identificar la relación entre los principales factores de la caficultura y el rendimiento del cultivo. Para ello, se aplicó coeficiente de correlación de Pearson, encontrando que tanto la siembra de variedades resistentes como el uso de prácticas agrícolas modernas presentan una correlación con la productividad del café (R = 0,996 y R = 0,9959, con p < 0,001), lo que indica una relación altamente significativa y consistente entre dichas variables.

Asimismo, se empleó un análisis de varianza (ANOVA) con el fin de evaluar las diferencias significativas en el rendimiento del cultivo de café en función de las prácticas agrícolas y los tipos de cultivos, determinando diferencias entre los grupos (p ≤ 0,05), evidenciando diferencias específicas en los defectos físicos del grano, siendo el insumo base para el diseño gráfico del diagrama de hilos.

En Colombia, la mayoría de los productores de café son pequeños agricultores que poseen fincas con extensiones menores a cinco hectáreas. Por otro lado, el país se posiciona como el tercer mayor productor mundial del grano, la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), en coordinación con el Gobierno Nacional, administra el Fondo Nacional del Café [6] cuyo propósito es fortalecer la competitividad del sector frente a los desafíos del mercado internacional.

De acuerdo con las proyecciones oficiales, se espera un incremento del 7,6% en la productividad del café colombiano para el periodo 2041-2060 [7]. Para alcanzar esta meta, la FNC trabaja en factores determinantes como la cantidad-calidad de semillas, incentivos y condiciones laborales [8].

La configuración de la cadena de suministro constituye un elemento decisivo para la gestión equilibrada de la demanda y oferta, además de ser un factor clave para mitigar los impactos negativos derivados de la incertidumbre del mercado [9]; permitiendo a las empresas adaptarse a las preferencias cambiantes de los consumidores [10]. Un indicador es la gestión eficiente del almacenamiento a través de políticas coordinadas con los colaboradores de la cadena [11], minimizando costos y mejorando la utilización de recursos [12]; [13]; [14].

Establecer una gestión logística eficiente en la cadena productiva del café mejora la calidad del producto final, reduce desperdicios y promueve prácticas sostenibles [15]. En ese sentido, la eficiencia de la cadena de valor del café requiere considerar aspectos económicos, sociales y ambientales; fundamentales para el desarrollo agrícola sostenible y productivo [16].

Por otro lado, la articulación de los diferentes actores de la cadena constituye una acción esencial para establecer cadenas de suministro resilientes y mejorar la colocación en los mercados internacionales [17] posibilitando el consumo de cafés especiales de origen certificado [18].

La cantidad y calidad del café dependen directamente de diversos factores relacionados con la siembra y cosecha del grano, el control eficiente de plagas y enfermedades, y la manipulación operativa a lo largo de la cadena productiva [19], lo que permite garantizar una producción sostenible y de calidad; para lo cual, se hace un análisis del contexto del manejo desde la siembra hasta la postcosecha [20].

De igual manera, resulta imprescindible incorporar el componente de desarrollo sustentable [21], buscando garantizar condiciones amigables con el medio ambiente, además incorporar certificaciones de suelos, de especie de origen y la implementación de normas internacionales de comercio (Incoterms) [22].

El sector caficultor del departamento se organiza principalmente a través de cooperativas, las cuales agrupan a los productores del grano, facilitando la comercialización y distribución del café [23]. Estas cooperativas también desarrollan programas de capacitación, gestión de cosechas, certificación de suelos, cualificación del grano, e impulsan la incorporación de tecnologías, insumos y maquinaría agrícola [16]. Actualmente, cuentan con 30 puntos de atención distribuidos en 25 municipios y 5 corregimientos, ampliando la cobertura hacia zonas rurales con dificultades de transporte o acceso a los centros intermedios.

Sin embargo, la cadena productiva del café en Norte de Santander enfrenta desafíos significativos en la organización, gestión, manipulación, almacenamiento y transporte del grano, desde las zonas productoras hasta los centros de transformación (tostadoras). Estas deficiencias han generado un incremento del 31,1% en las pérdidas de cantidad y rentabilidad durante la última década, impactando la económica del sector, especialmente en los pequeños y medianos cultivadores [24].

Para contextualizar la estructura de la cadena productiva del café en Norte de Santander, se diseñó un diagrama de hilos que detalla la compleja red de actores y eslabones [25]; determinando sus interacciones, flujos de transferencia y grado de asociación [26]; en el diseño se emplearon colores y nomenclatura que permite identificar al eslabón y al actor que integra un determinado grupo, los colores de las flechas (hilos) simbolizan las entregas, devoluciones o perdidas (desechos) del sistema (ver Figura 2).

Figura 2. Mapa de hilos – Configuración de la cadena productiva del café.

Para facilitar la interpretación del diagrama de hilos, se presenta la nomenclatura en la Tabla 1.

Tabla 1. Nomenclatura del diagrama de Hilos, explica el significado de cada flujo transaccional entre los eslabones de la cadena productiva.

El diagrama está conformado por los siguientes eslabones:

• Productores asociados: constituyen el punto inicial de la cadena productiva en los 36 municipios del departamento. Se destacan Ocaña, con una producción anual de 1.537.000 kg y Tarra con 3.000 kg. La Federación Nacional de Cafeteros y otros intermediarios adquieren el café a precios regulados según las normativas vigentes.

• Cooperativas: organizadas en siete asociaciones, desempeñan un rol vital al recopilar y almacenar el café (se destaca la asociación 4, que transfiere 2.335.000 kg anuales). Actúan como enlace estratégico entre productores y la Federación Nacional de Cafeteros, facilitando operaciones de recolección y despacho.

• Mayoristas: están representados por la Federación Nacional de Cafeteros, que gestiona 6.264.000 kg de producto al año y despliega un papel central en la regulación de precios, distribución de insumos, bonos cafeteros, y normativas de calidad y estándares agrarios.

• Transformadores: procesan 5.081.000 kg anuales de café, transformándolo de grano a café molido para satisfacer las demandas del mercado nacional e internacional, este proceso lo realizan las tostadoras que junto con los comercializadores y exportadores distribuyen el producto a 36 firmas nacionales y 3 internacionales.

• Mercados nacionales e internacionales: representan los puntos finales de venta, donde el café se coloca directamente para el consumo; se estima que el café colombiano llega a 93 países en los 5 continentes.

• Desechos: recopilan los productos no conformes, que no pueden reintegrarse al ciclo productivo debido a fallos en los protocolos de calidad establecidos, perdidas por transferencia cruzada, contaminación, vencimiento o deterioro de la carga. En el diagrama, se representa este eslabón mediante un punto, aunque simbólicamente cada actor —desde los productores asociados hasta los transformadores— cuenta con su propio punto de desecho.

Una vez determinada la configuración de la estructura de la cadena productiva del café en Norte de Santander, se realizó un diagnóstico que permitió establecer el comportamiento de las variables del sector caficultor; identificando los defectos, cantidad de producto concentrado en un eslabón, cruce del cultivo por renovación, sustitución o trasferencia y el área de café cultivada vs la disponibilidad de terrenos cultivables.

En ese contexto, la cantidad y calidad del café dependen de factores que propician la siembra y cosecha del grano [27], el control eficiente de plagas y enfermedades y, la manipulación operativa en la cadena productiva [19], lo que permite garantizar una producción sostenible y de calidad [15]; para lo cual, se hace un análisis del contexto del manejo desde la siembra hasta la postcosecha [20].

Ahora bien, es importante que a estos factores se le agregue el componente de desarrollo sustentable [21], con el fin de asegurar prácticas compatibles con la protección ambiental y la certificación de calidad. En este sentido, se enfatiza la importancia de incluir certificaciones de suelos, de especie de origen y la aplicación de los Incoterms en los procesos de exportación [22].

En el diagrama de Pareto (ver Figura 3) se presentan los ocho principales defectos que afectan con mayor frecuencia al cultivo y a la calidad del café, incrementado la perdida global en 54,4% atribuibles a enfermedades y deterioro del producto en el sistema productivo.

Figura 3. Diagrama Pareto – Defectos del café.

A partir del análisis correlacional de las variables que componen la cadena productiva del café, se establecieron relaciones entre la tipología del cultivo, los procesos de renovación y el área cultivada del grano. Los resultados evidencian que la extensión del cultivo utilizando variedades resistentes y la aplicación de prácticas agrícolas modernas determinan el comportamiento. En total, se analizaron cinc variables —cultivos renovados, resistentes, susceptibles, cultivos a renovar y tradicionales — en relación con el área de café cultivada, que representa al área objeto de estudio.

Por consiguiente, la variable “cultivos renovados” presentó una correlación de 0,990, como se observa en la Figura 4, lo que indica una fuerte asociación con la expansión del área en Café, mostrando una adopción de variedades modernas y técnicas innovadoras de crecimiento en el sector. Municipios como Salazar y Cucutilla reflejan esta tendencia, con importantes áreas de cultivo recientes que contribuyen a su superficie total de café, ya que, para configurar adecuadamente una cadena productiva, se requiere gestionar la demanda [9] permitiendo así mitigar los impactos negativos de la incertidumbre.

Figura 4. Correlación de variables Cultivos renovados Vs. Área en Café.

Para la variable “Resistente”, en la Figura 5 se presenta una correlación de 0,996, lo que evidencia una fuerte relación positiva con el área total cultivada. Este resultado indica que los cultivos resistentes desempeñan un papel fundamental en la expansión de las grandes extensiones cafeteras. Municipios como Arboledas y Convención destacan por presentar los valores más altos en cultivos resistentes, debido a la amplitud de sus áreas sembradas y la adopción de prácticas agrícolas avanzadas.

En consecuencia, este tipo de cultivo representa una opción para maximizar la productividad, por lo que, se deben llevar a cabo acciones para establecer cadenas productivas resilientes y mejorar la colocación en los mercados internacionales [28] posibilitando incrementar la demanda en el mercado [17].

Figura 5. Correlación de variables Resistente Vs. Área en Café.

La correlación entre los cultivos susceptibles y el área en cultivo de café se presenta en la Figura 6, con una correlación de 0,879, positiva moderada; este tipo de cultivos son menos predominantes en grandes extensiones y podrían estar limitados por factores como la vulnerabilidad a enfermedades.

Siendo así, municipios como Chinácota y Ragonvalia destacan por valores moderados en cultivos susceptibles, lo que confirma esta tendencia. Estos hallazgos evidencian la importancia de garantizar una producción sostenible y de calidad en el café [20], teniendo en cuenta la variación de los factores que propicien la siembra y cosecha.

Figura 6. Correlación de variables Susceptible Vs. Área en Café.

En cuanto a la variable “Cultivos a renovar”, la Figura 7 muestra una correlación de 0,963 respecto al área en café. Este resultado indica que, aunque los cultivos antiguos continúan desempeñando un rol relevante en la caficultura, su incidencia es menor en comparación con los cultivos resistentes o recientemente renovados.

Lo anterior, refleja la aplicación de prácticas tradicionales en ciertas regiones, como en Labateca y Durania, donde los cultivos antiguos mantienen una contribución significativa, permitiendo a los productores analizar las preferencias cambiantes de los consumidores [10], debido a que la modernización es clave, renovar estos cultivos podría ser estratégico en regiones específicas según las adaptaciones de cada área.

Figura 7. Correlación de variables Cultivos a renovar Vs. Área en Café.

De manera que, el tipo de cultivo “tradicional” muestra la correlación más baja (0,546) de acuerdo con el área en café cultivada como se observa en la Figura 8, indicando que su impacto en grandes superficies es limitado, estos cultivos parecen estar más asociados a pequeños productores o zonas con un enfoque más cultural que productivo.

Municipios como Labateca y Lourdes, donde predominan los cultivos tradicionales tienen áreas de café proporcionalmente menores reflejando su rol más complementario que protagónico en el sector, por lo que, posibilita al productor a introducirse en cafés especiales de origen certificado [18].

Figura 8. Correlación de variables Tradicional Vs. Área en Café.

Por otro lado, el análisis de la asociación entre la extensión del cultivo de café y dos tipos específicos de prácticas agrícolas permitió identificar un coeficiente de correlación de Pearson de 0,9959, con un valor de p muy bajo (3,3092892455259347E-37), demostrando una asociación altamente representativa (ver Figura 9). Asimismo, se visualiza una correlación significativa de 0.9898 para el cultivo reciente, sustentada por un valor de p igualmente bajo (2,2815993013159705E-30).

Figura 9. Mapa de calor de variables de cultivos de café.

Por otro lado, se analizó la relación entre los kilogramos de café pergamino seco comprados y la presencia de defectos, mediante un gráfico de pares como se visualiza en la Figura 10, donde la correlación es de 0,12, lo que indica que otros factores tienen un impacto más representativo en la calidad del café, enfatizando la necesidad de una gestión integral de la calidad del mismo, independientemente de la cantidad producida o comprada, lo que destaca la complejidad inherente a la cadena productiva.

Figura 10. Relación defectos vs kilogramos producidos.

Finalmente, se evidencia la necesidad de establecer políticas o estrategias encaminadas a mejorar la capacitación en prácticas agrícolas, tecnología para la cosecha-postcosecha y recambio de los cultivos tradicionales que posibiliten incrementar el potencial de producción del grano y por ende mejorar la colocación en los mercados nacionales e internacionales.